阖上双眼。由于听不到他的呼吸声，砚台精担心地朝他脸上窥望，发现他紧咬着自己的嘴唇，双唇显不出半点血色。不久，他开始渗血，砚台精急忙想撬开他的嘴，但直澄却默默摇了摇头。正当砚台精慌乱不安时，直澄轻触他的小手，以他平时的柔和神情微微一笑。他的嘴唇只有短暂的瞬间一阵颤动，并没流泪。

（真是个坚强的孩子。）

砚台精对直澄感到无比怜爱。同时也感到无比哀伤。

众人都替他担心，祈祷他能早日康复，但直澄却迟迟不见好转。砚台精一直在一旁守护着日渐衰弱的直澄。他不必再趁半夜潜入。多亏直澄向父亲请托，砚台精此时已摆在直澄的起居室内。

「我真笨。早点这么做不就好了。」

因为老是躺在床上，脑筋都变迟钝了——直澄开朗地说笑。白天时因为有旁人在，砚台精都乖乖待在书桌上当个普通砚台，但是到了夜里，小姓站在拉门外看守时，他就能好好陪直澄聊天了。某天晚上，砚台精像往常一样准备钻进直澄被窝里时，发现他摆在枕边的一张纸。

「那是速水的弟弟足穗给我的『痊愈』护符。似乎是来自一座颇为灵验的神社。足穗在江户的藩邸⑶工作，他特地派信差送来给我。」

因为那两兄弟特别疼我——直澄忍不住笑了出来，这时，他突然望向砚台精。

「砚台精，你不会受影响吗？妖怪会怕护符吗？」

嗯——砚台精点了点头，拿起护符仔细端详。

「如果是会侵害人体的病魔，应该很怕这种『痊愈』的护符，不过，只要不是病魔，就算碰到，也不会觉得怎样。换句话说，这对侵害你身体的家伙来说，非常有效。」

砚台精说谎。事实上，这张护符根本不具驱除病魔的能力。不过，要是直澄能因此相信放宽心就能「痊愈」，那就再好不过了。砚台精小心翼翼地将护符放回枕边，钻进直澄的棉被里。

「速水疼爱我，更胜于他的亲弟弟，所以我本来还担心自己会惹来足穗的埋怨呢。」

所以不管有没有效，我都很高兴——直澄莞尔一笑。

「根本没人会讨厌你。」

「你原本不就讨厌我吗？」

对我冷淡极了——直澄鼓起他瘦削的腮帮子，砚台精为之苦笑。

「我不是因为讨厌你才那么做。我只是不喜欢与人类接触。我们的力量很弱小，所以对体型巨大的人类还是有点害怕。」

「你体型真的很小。我并不觉得妖怪有什么可怕，不过，送我护符的足穗却非常怕妖怪，总是随身带着一串佛珠，诵念佛经。」

「信仰虔诚并不是坏事，但凡事都仰赖神明，是没用的。」

砚台精不禁笑了出来，这时，直澄侧着头，一脸纳闷地问「妖怪和神是不一样的吗？」

「嗯，几乎完全不同。」

也有人分不清什么是妖怪，什么是神，不过，妖怪大多是指拥有某种特殊能力者。而另一方面，神不会特别擅长某项能力，但祂们大多具有能掌管自己领域内一切大小生物的能力。

「我比较喜欢妖怪。」

直澄毫不隐瞒的发言，砚台精听了之后苦笑道「你真是个怪人」。

「可不是所有妖怪都像我这样，什么也不做。他们会吓人或是恶作剧。」

「不会亲切地和人类说话是吗？那么，我倒是得到宝贵的经验呢。」

没错——砚台精神气地应道，直澄看了直笑。但砚台精却笑不出来。最近每当他看直澄笑，便说不出话。因为每次直澄笑完后，便会无力地咳嗽起来。他那像叹息般的咳嗽，是从什么时候开始的呢？砚台精很想轻抚他的背，但守在外头的速水马上便走进屋内，砚台精只好急忙钻进枕头下。

「少主……！」

速水扶直澄坐起，一再轻拍他的背。

「我的背好像火烧一样。」

「……我猜是因为您一直都忍着不咳出声来。」

好不容易才停止拍背的速水，眉毛垂成了八字眉，一副窝囊相。

「不过一点点小事，你用不着这么急着赶来。我觉得难受时，会叫你来的。」

您说的话我不信——速水蹙紧眉头。

「您太会忍耐了。忍耐到超出自己极限，所以在您开口说『难受』前，我得先赶来才行。我负责照料您，所以您得多让我照顾才行啊。」

「我应该多任性一点才对是吗？」

您真是的上述水露出开心之色，直澄接着微笑说道：

「那么，我想吃西瓜。」

速水哑然无言。寒冬时节要吃西瓜，在这个时代要上哪儿找啊。看速水为之一僵的表情，直澄一时忍俊不禁。

「瞧你的表情……开你玩笑真的很有趣。」

「少主！」

速水大声叫道，接着猛然惊觉，捂住嘴巴，待眉间紧蹙的皱纹松开后，他面露苦笑，轻轻将直澄扶回被窝里躺好。

「您没发烧吧。您好像半夜常自言自语，最好自我节制一下。」

躲在枕头下的砚台精为之一惊，缩起