身子，但直澄却处之泰然地点头回了一句「我会多注意」。速水步出房外后，隔了一会儿，砚台精才悄声道：

「……竟然敢对藩主的儿子说『你说的话我不信』，他可真敢讲。对主子一点都不顾忌。」

就像亲兄弟一样——砚台精如此说道，直澄闻言，脸上泛起透明的笑意。

「要是我有兄弟，不知道有多好——以前我每次卧病在床，总会这么想，但自从有速水和织卫的陪伴后，我已很少会这么想了。」

我得好好感谢他们两人——真澄说到这里，缓缓阖上眼。砚台精站在因体力耗尽而睡着的直澄身旁，心中难过不已。

（他说的『要是我有兄弟』，并不是因为自己一个人感到寂寞……而是他年幼时每次病倒，便意识到自己有可能丧命，而担心家中没继承人。）

砚台精伸手按住心痛的胸口，愈想愈气。

（连虚弱的时候都还在想别人的事。那你到底什么时候才要替自己担心？）

恐怕直澄从来不曾担心过自己的事。为了身为藩主的父亲、速水、织卫、奶妈、足穗，最重要的是为了藩国，直澄耗损他自己的生命，来保住自己以及众人的生命。砚台精静静注视摆在枕边的护符。虽然他没有仰赖的神明，但如果有可以让他仰赖恳求的神明，要他跪下来磕一百个响头他也愿意。不管是天照大神还是释迦牟尼都好。要是有神明愿意到这里来实现他的愿望就好了——砚台精陪伴在面如死灰，沉沉睡着的直澄身旁，脑中一直这样思索。

砚台精本以为护符根本不管用，但过了数天后，直澄却突然康复了。原本他的病情连藩医也束手无策，但他却莫名其妙逐渐痊愈。直澄的康复，为藩内带来欢笑，砚台精也松了口气。

「护符的功效真惊人。昨天之前的事，就像一场梦似的。」

难得直澄以雀跃的声音如此说道，这天他从床上起身，坐在书桌前。

「我来写封信给足穗，顺便向他道谢。你的身体借我一用。」

直澄用砚台精开始磨墨，沙沙沙的悦耳声音响遍房内。这时，有个东西在砚台精心中缓缓扩散开来。最近一直都心情沉重，而此时这种愉悦的感觉，简直宛如置身梦中。直澄手握毛笔沾墨，振笔疾书。

「你写完后，可以让我看吗？」

「不行。让人看这封信，对足穗太失礼了吧？」

「我又不是『人』。」

说得也是——直澄发出轻快的笑声。

「真拿你没办法。待会儿我再念给你听……」

——咳——咳咳咳咳

真澄突然咳了起来水。砚台精差点忍不住坐起身，但他砚台里还留有墨汁。要是这时候起身，会弄脏书信——正当他犹豫不决时，直澄又咳得更凶了。

「……！」

不由自主睁开眼睛的砚台精，眼前出现一幕他在这世上最不想看到的情景。直澄从口中呕出鲜血。他仍狂咳不止，鲜血不停呕出，滴落地面。当直澄瘫软跪在地上不住咳嗽时，速水与织卫两人才刚返回。两人面对眼前骇人的光景，吓得说不出话来，就此维持开门的动作，久久无法动弹。

「咳咳咳咳……」

最后直澄喉咙一阵颤动，就此倒卧在榻榻米上。

「少、少主！」

速水和织卫踩着不稳的步伐疾奔而来，直澄向他们低语一声「什么事？」

「您现在别说话！」

织卫禁不住吼了起来，但直澄仍嘴唇微动，想告诉他什么。

「烧……了它。」

直澄指着写到一半的那封信。

「要是……足穗……认为是他害的，那就太可怜了。」

面对直澄的请托，足穗的哥哥速水抱着直澄，一再颔首，泪流不止，但织卫却始终不肯点头。

「少主，不可以……您一定会痊愈的。到时候要是没有这封信，足穗才真的会意志消沉，不断责备自己。」

您会再康复的，一定会——织卫极力说服他，直澄朝他微微一笑，摇了摇头。

「烧……了它。」

「少……少主。」

织卫的泪水夺眶而出。像瀑布般泄下的泪水，他也不擦拭，便直接奔出房外，不久，藩主陪同他一起前来。藩主面对浑身是血的直澄，没半点嫌弃的模样，紧搂着他。

「爹……」

直澄说完后，又呕了一大口血。藩主以颤抖的手轻抚爱子的脸颊和头发。

「直澄……直澄……你振作一点！」

直澄缓缓朝全身发颤的藩主伸手。

「请您别担心……这样……对您的身体有害。」

藩主执起直澄的手，紧紧握住，这时刚好藩医赶到，直澄旋即被送往铺设在邻房的被铺里。

砚台精在浑然未觉的情况下现形，呆立在书桌上。墨水从桌上滴落榻榻米。藩主原本轻抚着直澄写的书信，这时突然站起身，以厉鬼之姿站在砚台精面前。

「原来是你……」

那是冷酷无情的声音。砚台精已经做好觉悟，准备让全身剧烈颤抖的藩主一把抓起