「嗯。再过一个星期之后，我就满十一岁了。」

「生日当天可以邀请我吗？」

「老师愿意参加我的生日派对吗！？」

「嗯，不嫌弃的话。」

「怎么会嫌弃呢？请老师务必赏光！」

伊尔莎的眼神充满了期待。对于伊尔莎而言，邀请他人参加自己的生日派对可是前所未有的大事，内心的喜悦与兴奋自然是不言而喻。

这时规律的敲门声让手舞足蹈的伊尔莎冷静了下来。

「请恕小的失礼。」

赛巴斯提安老管家恭敬地走了进来。

「伊尔莎小姐，令尊来了。」

「父亲大人！？」

伊尔莎立刻占了起来，眼神流露出些许的不安。

在老管家的带领之下，伊尔莎、洁奇莉亚已经莱尔前往于一楼的大厅。莱尔原本想要等

到伊尔莎与父亲见面之后再另行拜会，然而来者却要莱尔也一同前往，因此莱尔也只能听命行事。

一楼大厅空间宽敞，足以容纳四、五间研究室，装潢之豪奢自然是不在话下。大厅的正中央作者自从莱尔来到拜斯布鲁克宅邸之后首次见到的人物。强壮结实的男子身穿宽松舒适的贵族服饰，脸上还戴着面具。

「——请原谅我不以真面目示人。」

男子站了起来，笑着轻敲只露出嘴巴和下颚的面具。

「基于某种原因，我不能暴露自己的身份，还请见谅。我是伊尔莎的父亲，名字是——嗯，请称呼我为『哈特』。」

伊尔莎的父亲——自称哈特的男子伸出右手，他的手掌厚实、巨大而强壮，从握手时的力道来判断，莱尔认为对方应该是个军人。

「莱尔·巴德休坦，谢谢你愿意担任伊尔莎的家庭教师。希望伊尔莎的表现并未让你失望。」

「哪里，伊尔莎是个优秀的学生，有时连我这个当老师的都自叹不如。」

莱尔的真心话令哈特露出欣慰的笑容，视线也同时移至宝贝女儿的身上。

「好久不见了，伊尔莎。最近还好吧？」

「······是的，父亲大人。」

伊尔莎的脸上看不见先前的喜悦。之间她不时打量着莱尔，身体微微晃动，显得有些局促不安。

「·····父亲大人，莱尔老师他······」

「我知道你想跟我说什么，先让我跟他私下谈谈吧。」

面对父亲的裁示，伊尔莎只能颓然地低声表示明白。

「——坐吧。」

洁奇莉亚带着伊尔莎离开大厅之后，哈特指着面前的沙发。

「——我对你的事迹略知一二。听说你在贝根罕学院被称为《最后女巫的弟子》是吧？」

「是······说来惭愧，这只是同学之间的玩笑话。」

「不必感到羞愧，坦然接受吧。虽然有点儿揶揄的成分，却也证明了你的实力不容怀疑的。」

说好的同时，哈特拿起身旁的资料夹随手翻阅。只见他搔搔自己的脸颊，嘴角浮现出钦佩的微笑。

「真是了不起。科学系统统名列前茅，语学和历史的成绩更是接近满分。即使是贝根罕学院历代的特等生也没有这么优异的成绩，难怪会获得学院一致的认同。」

哈特手中的资料似乎是莱尔去年接受贝根罕学院特等生甄试的成绩。贝根罕学院是王立学校，理论上一般人是不可能取得相关的资料。

「虽然了不起，却让我产生了一个疑问。你的成绩只差一点儿就可以获得满分，照理说那种程度的测验应该难不倒你吧？」

与其说是疑问，不如视为确认。啜饮一口热茶之后，莱尔叹了口气，说出事情的真相。

「·····其实是师傅要我这么做的。若真的拿下满分，恐怕会被校方怀疑是不是在考试中作弊，引起不必要的麻烦。」

「所以这是保留实力的成绩喽？尊师果然有先见之明。」

哈特将手中的资料往旁边一方，自我解嘲地哼了几声。

「这就代表了成绩无法证明什么，如同你另有不为人知的一面。」

不著边际的寒暄到此结束，哈特眯起隐藏在面具之后的双眼。

「莱尔·巴德休坦，你似乎真的是『女巫的弟子』。」

「·····是。」

「若非伊尔莎的遭遇，我恐怕会将你的回答视为小号。终结迷信时代的《最后女巫》居然是货真价实的『女巫』，这实在是一大讽刺。信奉秘密主义的艾路路亚·亚索德的生平总是脱离不了许多的传言，看来她是『真正的女巫』的传言似乎是真的。既然弟子是能够让琥珀发光的魔术师，身为师父的艾路路亚当然是个女巫无误。」

「·····所以呢？您打算怎么处置我这个生错时代的魔术师？」

「把你送去异端审问庭吗？当然不会。你以为为什么将女儿藏匿于此？就是为了不让那些愚蠢的人们与她接触。」

哈特的嘴角微微上扬，语气却带着若有似无的微妙情感。

「·····