多的汗，一次又一次拿手帕擦拭额头，称赞薰子及由良家。

与叔公带着讽刺的粗俗语言不同，佐久间校长的话虽然凡庸，但令人很有好感。他的为人应该很诚朴吧，至少他的话比叔公和公滋更具有德行。

然后，

山形带来了雁。

听说这是由祖父开始的。据说儒教之国朝鲜在婚礼的时候，新郎会将木雕的雁鸟像交给新娘。这是模仿那种仪式，但是使用真正的雁鸟，似乎是父亲的独创。

我把雁鸟交给薰子。

薰子恭敬地收下。

雁鸟会和新娘一起被带到当家之妻的房间，在那里以家人的身分生活。

——请保护薰子。

我对雁鸟说道，交到薰子手中。

交出雁鸟后，我必须说些什么才行。

「今晚，薰子小姐即将成为我的家人……」

崇敬祖先，

慈爱家人，

尽礼修学，

从孝积德尽天命。

我这么说。

没有其他该说的话了。

其他的只要对薰子说就可以了。

掌声稀稀落落地响起。佐久间校长拚命地拍手，妇人正抬手拭泪。佣人们行礼之后，从厨房推出推车，上面摆了许多玻璃杯。

栗林一一倒满葡萄酒。

女佣们将斟了酒的杯子端给客人。

山形向叔公行礼。

「喝这种有颜色的撒撒，实在热闹不起来，可是不巧的是，这个宅子里没有酒盏哪……」

这也是叔公一定会说的话。

「请一起唱和，祝福昂允和薰子的前途，乾杯！」

叔公以一如往常的声音说道，高举玻璃杯。

「乾杯。」「乾杯。」不整齐的唱和此起彼落。除掉薰子那边的人和关口，剩下的只有两个亲戚和佣人。一想到这里，我就感觉生疏极了。说起来，我根本不知道这种乾杯的行为是来自哪个国家、是为了什么的习俗。

我只是形式性地让嘴唇沾了一下玻璃杯，很快地把杯子交给侍立一旁的女佣。薰子似乎喝了一点点。

「那么，请各位移驾餐厅。宴席已经准备好了。」

山形难得大声说道。在这里，很少有什么状况需要管家向众人宣告事情。

薰子抱着雁鸟转向我。

「伯爵……」

我没有什么可以说的。

在山形带领下，叔公、公滋、佐久间校长及妇人、职员跟在后面，走向楼梯另一头的走廊。平田等奉赞会的三个人应该走在我们后面。即使成员不同，这些地方似乎也交代得很清楚。我催促薰子，穿过楼梯下面。

这个位在客房与书斋之间的大餐厅，平常完全不使用。

一家之中，会用餐的只有当家的我一个人。

山形等佣人都在各自的房间里用餐。餐厅是多人聚餐时使用的地方，若不是这种机会，也派不上用场。

餐厅的门扉大开，山形一一行礼，迎接客人。我牵着薰子的手前进。

「哎呀，榎木津先生！」我听见叔公的声音。

榎木津礼二郎似乎已经等在里面了。

如果没有叔公、公滋及奉赞会的人，这会是一场多么愉快的宴席啊——我心想。

总是如此。

美菜、启子、春代、美祢的时候都是。

这是她们在成为我的妻子、成为这个家的家人之前贵重的最后一刻……

却被那些亲戚给糟蹋殆尽了。

粗俗下流卑劣无知的话语洪水，把我的妻子们珍贵的最后话语掩盖过去。我痛恨这样。

公滋站在榎木津礼二郎旁边大笑。叔公站在对面，拉着佐久间校长的晨礼服袖子，一样笑着。

为什么耍笑成那样？

在我的馆中……

「伯爵。」薰子叫道。

「什么事？」

「您的表情好悲伤，和这喜庆的宴席格格不入。看到伯爵这样的表情，我也不安起来了。」

「你……觉得不安吗？」

「可是……不要紧的。不要紧的，对吧？」

「不要紧。」我应道。薰子微笑。

薰子的笑容拯救了我。

「请就位。」山形引导众人。

我们相邻坐下。

「喏，新郎新娘就位了。不必再那么拘束，请各位随意吧。我爸说我是个大酒鬼，可是这种葡萄酒，暍再多也醉不了人的。对吧？小说家老师？」

关口在榎木津旁边垂着头坐着，公滋用力拍打他的肩膀。关口的头垂得更低了。

「怎么这么没精打采呢？这样子要怎么保护新娘？」公滋以开玩笑的口吻接着说。从我的座位都可以看见关口的脸涨红了。

我看不下去，作势起身，但薰子制止了我。

「伯爵，不要紧的。榎木津先生也在，我想公滋先生也没有恶意……」

「是这样没错……」

榎木津似乎对关口和公滋都没有兴趣，不知为何，他对着我，频频偏头。