，我也领悟到实力可以赚大钱的真理。」

「樋口答应事成后给你酬劳？」

「知道答案又如何？」

两人的对话仅止于此。接着便开始交锋。

片桐的确变得比以前更厉害了。

还在道场时，片桐向来以严整细腻的剑术闻名，但也许是因为经过修行而变了调，现在的剑法粗鲁而凶暴。

沉重而快速的攻势，渐渐消蚀了新左卫门的体力。

虽然没有致命的重伤，但新左卫门全身布满被砍伤的痕迹，呼吸也十分凌乱；然而片桐不但气定神闲，甚至还露出了微笑。

「田宫，你变弱了。不！从以前你就是这么弱。」

「……」

「因为有蜜蜂帮忙，所以你才能得到最强的封号。」

新左卫门那张被汗水和鲜血弄脏的脸，闻书忍不住笑了出来。

「哈哈哈，的确如此。不过运气也是实力之一，而你，就没这样的实力。」

「哼！你再继续耍嘴皮子没关系。」

片桐的表情突然变得十分狰狞，接着大喝一声，砍向新左卫门。

杀气化为利刃飞了过来，新左卫门知道自己将在这一刻死亡。这一击既无法回避也无法用剑挡掉，但他仍决定要睁开眼睛迎接这一刻。

然而，片桐的剑却突然失去了力道。

也许是从树木滴落的清晨露水，或是比蜜蜂稍小的飞虫，让片桐反射性地闭上眼睛，削减了攻击的气势。

幸运的女神，再次朝新左卫门微笑了。

新左卫门趁势飞快砍伤片桐的右臂，两人的身影交错而过。

转过头去一看，片桐也立刻转过身来。他的眼神仍未失去光彩，但刚才新左卫门的攻击确实重创了他的身体。被砍伤的手臂几乎已无法出力。剑尖正微微颤抖。

「片桐，到此为止吧。」

「你说什么……」

「这次好运还是站在我这边。论剑术当然是你占上风，但你的手已经无法使剑了。」

「哼！你这是在同情我？」

「我们曾经待过同一个道场，算是朋友，不是吗？」

「少天真了。恶心到极点。」

「片桐……」

「田宫，现在就定输赢太早了吧？我是刺客，绝对不可能让你活着回去。」

片桐的话仿佛某种暗号，腐朽的庙堂后方突然纷纷冒出人影。这些人约有十来人，一身流浪武士的打扮，手里持刀，脸上都挂着即将撕裂猎物的残酷笑容。

「片桐……你这家伙，不是说好一对一吗？」

「目前为止是这样没错，但接下来就不同了。田宫，恭喜你，终于能跟你死去的老婆作伴了。」

流浪武士们迅速散开，将新左卫门团团围住。

「上吧！」

片桐还没说完，一群人便杀了过来。挡下第一道攻击后，新左卫门才知道自己的力气已经所剩无几。

砍伤片桐手臂的一击，已经用掉了所有的力气。

——是吗……果然免不了一死……

奇妙的是，心情竟十分轻松痛快。

——源之助……

新左卫门的脑海，浮现了儿子的名字。

——源之助，看来我难逃一死了。但我绝对不会白白死去。且看为父用最后的力气，惩罚这些卑鄙的恶棍吧！

下定决心后，新左卫门再度举起剑。

一群人再次从别的方向砍过来。新左卫门挡下攻击，用更凌厉的剑势反击回去。这一击虽然没击中对方，但流浪武士们无不睁大了眼睛，对新左卫门竟然还有这么大的力气感到十分讶异。

接下来是后方的攻击。新左卫门一个转身闪开，但他可以感觉到背后被微微砍伤，一阵灼热的疼痛感贯穿全身。不过，会感到痛是一件好事，表示身体还有感觉，还能继续奋战。

此时，一股凌厉的声音在空中响起。

「新左卫门！我见识到你的决心了！」

声音从左手边的门楼方向传来。循声望去，滑瓢正拿着刀站在那儿，箱车也在旁边。

「滑瓢大人，您为什么……」

「我想让阿源看看他老爸的英姿，所以带他一起过来了。」

「让源之助观战吗……」

「如果情况是一对一，不管你是生是死我都不打算出手。但现在对方找来帮手，我当然不能丢下不管。就让我来助你一臂之力吧。」

说完，滑瓢便拔出了刀。

「源之助，你在这乖乖等着。」

将刀鞘轻轻放入箱车后，滑瓢持着长刀缓缓走了过来。

「你是什么东西！」

片桐怒声说道，其他流浪武士也将刀尖转向滑瓢，准备迎击。然而滑瓢面对成群的敌手却仍十分冷静，毫不畏惧地移动着步伐。

「滑瓢大人，这样太危险了。」

新左卫门对着身旁的滑瓢，语气严肃地说道。

「别在意帮手，专心打架吧。」

「可是……」

「新左卫门，今天我