没有回避，正面迎着他的目光。双方的视线对峙了好一阵子。

过了一会儿，大头领的神情突然转为开朗，露出了微笑。他拍了一下膝盖，一副笑咪咪的模样。

「哈哈哈，不好意思，说了这么无聊的玩笑话。」

「……」

新左卫门微微眯起了眼睛。

「放心吧，新左卫门。奴良组会帮你照顾源之助的。」

「真的吗？」

「是真的，我不是会说谎的妖怪。况且我们家也有一个婴儿，只是多一个人吃饭而已。」

「婴儿……就是那天您手上抱的婴儿吗……」

「是啊，他叫鲤伴，是我的宝贝儿子。」

新左卫门抬起来的头再次低了下去，朝大头领说道：

「……滑瓢大人，太感激您了。在下早有一死的觉悟，此言绝非虚假……」

「好了好了，我知道你的决心，别说了。」

大头领连忙安抚激动的新左卫门，接着说道：

「我也是有儿子的父亲，所以非常能体会你的心情，孩子就交给我吧。」

「拜托您了！」新左卫门应声答道。

「决斗是在后天，是吗？」

大头领以平静的语气问道。

「是的……」

「虽然我很想说尽管放心去决斗……但可千万别送了命啊。」

新左卫门默默地点了点头。

接着，大头领生怕惊动怀里的源之助，缓缓站起身子，走下地板。

「既然事情都谈妥，那我就回去啦。要是他醒来大哭大闹就麻烦了，还是趁他睡着时离开比较好。」

新左卫门也站了起来，送大头领到门口。

正要移动步伐时，大头领突然开口说道：

「刚才我说我是妖怪，你却没伸手拿刀。」

「是！」

「也没瞧武器一眼，还一直看着我。」

新左卫门顿时陷入沉默，接着放松了表情，如此说道：

「一个人该不该杀，看眼神就知道。滑瓢大人没有奸人的混浊眼神。」

「嘿！是吗？这么夸奖我，真是不敢当哩。」

「滑瓢大人……」

新左卫门的表情再度严肃起来。

「源之助就拜托您了。」

说完，新左卫门低下了头。

六

「事情就是这样，这小鬼以后就住在我们家了，好好照顾他吧。」

大头领开朗的声音在大厅响起，在场的组员发出一阵骚动。

抱着婴儿出去的大头领居然又抱着婴儿回来，还作出如此宣言。

「喂喂，我说大头领，这样真的没问题吗？」

一目入道以非常不以为然的表情说道。

「当然没问题，不然我干么带他回来。」

「可是我们没义务帮他养小孩吧？我才不管他遇到什么刺客，这件事跟咱们毫无关系嘛。」

「我们已经知道了人家的苦衷，就算毫无关系也该帮忙。反正多一个小鬼也费不了什么功夫，家里这么多妖怪，轮流照顾不就好了。」

大头领手上抱着源之助，用轻快的口吻直接反驳了一目入道的问话，无话可说的一目入道只能咬紧嘴里的烟管。

「我看你的脑袋真是单纯得可以。」

雪丽无奈地摇头说道，但鸦天狗可没错过她脸上那一丝喜悦的神情。

「好了，阿源，快过来这里。」

接着雪丽便迅速从大头领手中接过婴儿，那模样看起来十分兴奋。

对于夫婿的决定，璎姬似乎也松了一口气。

源之助对鲤伴手上的乌鸦羽毛玩具似乎相当感兴趣，一直想伸手摸它。璎姬和雪丽则面露微笑望着这一幕。虽然这样的画面对一个主张侠义道的妖怪大宅来说似乎太过和平，不过既然没有造成任何人的困扰，其实也不需要再计较什么了。

就在此时，大厅角落传来十分沉重的声音。

「……不过，关于那个名叫田宫新左卫门的流浪武士的出身，最好调查一下比较好。听说那里虽然只是个小藩地，但政局十分混乱。不知道现在状况怎么样了……」

用手顶着下巴，一脸严肃地低声说话的组员是牛鬼。

「牛鬼……」

大头领静静地说了：

「你怎么还在这里啊……」

七

田宫新左卫门和片桐传四郎的刀剑交错声，在废弃寺庙中响起。

清晨七刻半，新左卫门依约来到决斗地点，看到片桐已经在那儿等候着。

和在家乡道场一起学习剑术的时候比起来，片桐的脸颊变得十分松垮，看起来惨不忍睹。

双方对峙后，只说了几句话。

「田宫，你倒是没临阵脱逃，非常好。」

「就算逃跑也会被你追上，逃也没用。」

「知道就好。做人的确该干脆点。」

「片桐，为什么要当刺客？你的剑术修行呢？」

「我一直都在修行，变得更强了。而且