「书本……」

瓦雷利愣愣地嘟嚷一句后，像是察觉了什么似地皱起脸庞。

「我不喜欢上课。」

「在下没有要您上课的意思。您可曾看过『艾芙兰与伊凡』？」

对于凡伦蒂娜的提问，瓦雷利微微侧首问道：

「艾芙兰？伊凡？我没见过他们啊？」

黑发战姬不禁被逗得露出微笑。在很久很久以前，她也曾犯过一样的错误，而她之所以能够记到今天，是因为娜塔夏和沛特罗夫——也就是卢斯兰，时不时会拿出这件往事来取笑她的关系。凡伦蒂娜换了个问法。

「殿下可有阅读故事的爱好？」

瓦雷利眨了好几下眼睛，在作势思考了一会儿后，这才用确认般的口吻回问道：

「像是熊和狼沿著河川旅行的故事算吗？以前奶妈曾讲给我听过。」

以童话来说，这在吉斯塔特国内算是相当知名的故事。

熊和狼是很好的朋友，有一天，它们站在河边眺望上游，困惑起这条河川是从哪边流过来的，于是熊便提议一起出发查探。它们分食著抓来的鹿和鱼，也在试图采取蜂蜜之时被蜂群追著逃窜，并一路展开了旅行。当然，凡伦蒂娜也听过这个故事。

「是的。在下指的就是这类故事。」

凡伦蒂娜点点头后，十岁的王子就露出了既似为难、又似寂寞的神情。

「我喜欢听奶妈说故事。她也和我说过大家一起拔好大好大的萝卜的故事。不过在我五岁的时候，她就不在我身边了……」

原来如此——凡伦蒂娜暗自点了点头。她总觉得自己窥见了瓦雷利迄今人生的一小部分。虽说为了后续安排，她很想再多打听一点，但这时就是打破砂锅问到底，想必也不会得到良好的结果吧。

「请您稍候片刻。」凡伦蒂娜这么回话后，走到了其中一座书架旁，看著布满视野的书背思索了起来。有哪些书的用字遣词比较没那么艰涩呢——

——感觉都把这边的气味遗忘多时了呢。

她在意识的一隅思考起这些事来。虽说遭到禁足的时期，她曾耽溺在书海之中，但自从展开行动后，她就忙到连看书的时间都没有了。

——趁这个机会测试瓦雷利殿下，似乎也是个有趣的活动。

『艾芙兰与伊凡』有相当多的版本。除了『艾芙兰与伊凡』之外，凡伦蒂娜又挑了两本书，拿到瓦雷利的面前。

「恕我失礼，其实在下对殿下一无所知。」

她将抱在手里的书本递到了瓦雷利的手里。王子以双手抱住了这三本书。

「为此，您愿意阅读这三本书吗？如果看到难以理解的部分，您大可先略过不看。待您阅毕，希望您能告诉我感想。」

「我得在这里看吗？」

「要移驾到殿下的房间阅读吗？」

这么回应瓦雷利的问题后，王子随即摇了摇头。

「我不怎么喜欢那个房间。」

「那么，在下的办公室如何呢？但在下有职在身，也许不太有空回应您……」

「就去你的办公室吧。」瓦雷利这么说道。

两人离开了书库，朝著办公室迈出了步伐。

这一天，凡伦蒂娜收到了两份报告书。

其一是黑龙旗军和蛮族开战后的结果。听到总数不满五千的黑龙旗军击退蛮族的消息，让凡伦蒂娜皱起了眉头。

凡伦蒂娜本来就期望让这两股势力爆发冲突，不过，虽然事情的发展如她所愿，她却无法对捎来的报告感到开心。据说黑龙旗军的损失不重，而原本遭到蛮族侵扰的西北部至北部中央一带的贵族们，也开始向彰显战姬之威的艾莲等人表现出合作的态度。

当然，这样的结果也还在凡伦蒂娜的估算之中，但一旦化为现实，终究还是没办法让她高兴起来。

由于东北部的诸侯很早就归顺于凡伦蒂娜，因此奥斯特罗德目前的情势还算稳定。不过，王都到奥斯特罗德之间的地区仍有可能会成为战场，似乎有加以预测的必要性。除此之外，她也得对西北部和北部中央的贵族们发动反制才行。

——只不过，有些地方让我很在意呢。

凡伦蒂娜再次从头读起了报告书——那是她待在皮瓦的部下所撰写的。根据报告书的记载，站在士兵最前方的战姬们，每一位都在战场上表现得极为英勇，而且还弄坏了好几把武器。

在战场上活跃的骑士，就是弄坏了超过一把的武器，也不是什么希罕的光景。当然，这类事迹难免会有加油添醋之嫌，但凡伦蒂娜也亲眼目睹过实际的场面。

不过，就一般状况而言，以龙具为武器的战姬们，是不会遭遇这样的状况的。

至于另一点，则是一段很有意思的叙述——这段被加上了「从黑龙旗军的士兵口中转述而来」的注解，讲述的是在开战前，战姬们似乎曾向士兵昭告龙具无法使用的消息。

砍倒苏菲的光景再次浮现在凡伦蒂娜的脑海之中。她那时果然已经无法使用龙具了。

凡伦蒂娜的嘴角虽然展露微笑，但很快就敛起脸庞，派遣