天空万里无云。

迅速用过早餐后，黑龙旗军随即朝著东北方行军。

艾莲等人每隔半刻钟便会让士兵们休息，并在确认地图的同时放出侦察兵。而当接近城镇或都市的时候，她们便会撰写呈给当地镇长或市长的书状，并交由骑兵部队送去。

虽说书状写的都是些「希望能购入粮食和燃料」一类的内容，但送件的目的当然不仅如此——这同时也是在试探该座城镇或都市是否支持凡伦蒂娜。毕竟若是疏于防备，就有可能导致敌军忽然从后方出现的窘境。

也许该说是走运吧，黑龙旗军沿途遥访的城镇和都市，全都向他们表示中立的立场。在这种状况下的中立，虽然也有著作壁上观、等局势明确后投靠胜算较高的一方的意思，但对于艾莲等人来说，光是能明白对方暂时不会与己军为敌，就已经算是可喜可贺了。

黑龙旗军就这么顺遂地沿著街道行军了好几天，不过，在他们向位于路伯修和比多格修中间位置的都市——皮瓦派出骑兵后，却收到了相当迫切的请求。

「北方的蛮族忽然穿越了国境入侵而来。被他们袭击的城镇和村落已是不计其数……能否借助战姬殿下的力量，拯救我等于水火之中呢？」

与其说是请求，还不如说是苦苦哀求。

「就交给我去询问详细状况吧。我虽然是初次造访这座都市，但比起莱德梅里兹或是奥尔米兹，路伯修的名字在这里应该更为管用才是。」

莉莎这么宣布后，便只带著奥尔嘉一人，趁著一大早前往皮瓦。

被委任统率黑龙旗军的艾莲和米拉，在距离皮瓦不远的地点设置了营地。这是因为就连皮瓦这座都市也无法容纳四千五百名士兵的关系。这一带似乎曾下过雪，皮瓦的周遭还看得到不少雪块，在阳光的照耀下绽放著白色光芒。

正午过后，莉莎从皮瓦回来了。

营地早已设置完毕，这一天的天空呈现淡蓝色，就季节来说，算是个相当晴朗的日子，但吹来的风却是相当寒冷。营地里到处看得到休息中的士兵们围著火堆取暖的光景，也有人用火烤起了鱼乾或肉乾。

战姬们聚集到了艾莲的营帐之中。营帐的角落竖著化为石雕的艾利菲尔，其一旁则是堤格尔寄放在艾莲手边的不败之剑（杜兰达尔）。看到莉莎异色的双眼各自浮现著焦躁和困惑的神情，艾莲忍不住蹙起了眉头。

「看来状况相当沉重啊。」

「是呀，这事讲起来非常麻烦呢。」

莉莎说著，将从自己营帐带来的几张地图摊在地毯上头。

莉姆叫来了蒂塔，要她泡些热蜂蜜水给在场的众人。也许是看到营帐的状况后，蒂塔就已经先煮好水了吧——只见她很快就将加了蜂蜜的热水倒满了一只只银杯，端到了众人的面前。

艾莲等人手拿银杯，围绕著莉莎准备好的地图坐了下来。

莉莎伸手指向了其中一张地图，那是大陆北部的地形图。雷涡的闪姬那纤细的手指指的并非吉斯塔特国内，而是国境之外——吉斯塔特的更北之地。

「你们应该知道，我国的北方存在著名为蛮族的一群人吧？」

「这一点是还知道。」

艾莲凝视著地图回答道。她所治理的莱德梅里兹和米拉治理的奥尔米兹，都是位在吉斯塔特的西南一带，而奥尔嘉治理的布列斯特则是位于东方。关于和蛮族相关的资讯，三人都可以说是一无所知。

「市长希望我们能打退那批蛮族，对方的数量约为两万。蛮族迄今已经袭击了为数众多的城镇和村落，而皮瓦也收容了许多逃难过来的人民、士兵和旅行商人们。」

莉莎的口吻之中带著明显的怒火。艾莲虽然也冒出了相同的情绪，但银发战姬仍是优先将内心涌现的疑问说出了口：

「我记得伊尔达卿在去年讨伐了蛮族不是吗？」

「是呀。我也曾和伊尔达卿本人打听过这个话题。据说蛮族的人数相当多，他们花上了超乎预期的时间才成功摆平，而且也造成了不少死伤。」

莉莎在扫荡过由魔物托尔巴兰率领的海贼团，并带著失去记忆、以「乌鲁斯」为名的堤格尔回到路伯修后，立刻就和伊尔达见了面，所以她记得相当清楚。

「你是说，蛮族只花了短短一年的时间就重振旗鼓，还在这场寒冬之中发起了军事行动？」

米拉像是难以接受这种说法似地皱起了脸庞。她虽然和伊尔达并不熟识，但也听说过伊尔达擅长带兵打仗，并在吉斯塔特北方拥有广大的领地。就算在过程中陷入苦战，米拉也不认为伊尔达会在讨伐蛮族这件事上草草了事。

此外，蛮族反常的行动也让人十分在意。若是为了掠夺而出兵，那现在可说是最为糟糕的时间点。毕竟不管哪个村镇，在这个时间点上几乎都没有积蓄的粮食了。

「我也对此感到讶异，向皮瓦市长问了不少问题呢。最后还真的被我问出了一个让人在意的话题——听说在不久前，蛮族的首领换人了。」

莉莎的话语让艾莲、米拉和莉姆同时侧首——她们都听不懂这句话的弦外之音。这时，一直默不作声