，边喝著热水边看著地图的奥尔嘉，以平淡的口吻做了补充：

「新任首领为了彰显自身的力量，也为了提高自己的威权，是会向外发兵的。我的祖先之中也有这样的人士存在。」

「原来如此，听起来确实是常有的案例。」

艾莲点了点头。坐在她身旁的莉姆露出了严肃的眼神，望向莉莎。

「伊莉莎维塔大人，我军数量仅有四千五百，别说是敌军的一半了，甚至连四分之一都不到。若是就这么开战，在下认为情势会相当险峻。」

抵御王国外敌既是战姬的分内职责，她们也对蛮族那惨无人道的行径感到愤怒。即使与凡伦蒂娜决战在即，也不能容许蛮族继续为非作歹。然而，身为整支军队的指挥官，应该要极力避免鲁莽开战才是。

莉莎将银杯抵到嘴边，轻啜了一口热水。接著她在短暂的沉默过后，露出了自信满满的笑容。

「当然，我也会呼吁邻近诸侯协助出兵，不过，就算只有我们这支军队，我也有打胜仗的把握喔。」

四人露出了兴致勃勃的视线，集中在莉莎身上。米拉的蓝眼显得神采奕奕，看起来像是相当期待。

「不妨说来听听吧？」

「虽然这是我过去向伊尔达卿打听得来的消息——」

莉莎用这句话作为开场白，谈起了自己对于蛮族所知的一切资讯，并解释基于这些知识所思索出来的计画。随著艾莲等人提出了一项项建议，迎击的计策也正式成形。

◎

离开吉斯塔特王国往北走，就能抵达蛮族居住的地区。过去造访过此地的旅行者曾这么形容该地：「除了森林、白雪、蛮族和野兽之外一无所有。若是待在森林里，就是白昼也暗如黑夜；即便于夏季造访，也是随处可见积雪。」

即使统称为「蛮族」，但他们并非统一的一支部落。许多支拒绝吉斯塔特等其他国家支配的部落群集，在此地共同生活。将小型的部落也纳入计算的话，部落的总数有将近三十支。

他们和吉斯塔特的关系，光用短短的「不友善」三个字就足以说明完毕。蛮族屡屡为了掠夺而攻入吉斯塔特，而每次皆会遭到对方击退。

虽说也有与蛮族以物易物的吉斯塔特商人存在，也有蛮族会以佣兵或保镖的身分受到聘雇，但那些都仅占总体的一小部分，还不足以影响双方的观感与立场。

历任吉斯塔特王之所以对蛮族表现出置之不理的态度，是有原因的。

原因之一，是蛮族的居住地不仅限于森林地带，他们也在漂浮于北海上的几座小岛建立了生活圈，而且会随著季节的变化迁徙居处。即便是在夏季，北海的海象依然十分险恶，而且温度也足以冻死落海之人，但蛮族已经练就了搭乘小船往来各处的技术。

若是要将蛮族斩草除根，就得出兵攻打他们所居住的各处岛屿，并彻底进行压制才行。若没有筹备充分的兵力和作战准备，就无法顺利实行。

至于另一个原因，则是就算铲平了蛮族，也没有任何益处。虽说能根绝蛮族的入侵是好事一桩，但发放给出征将士的奖励也得从国库支出。此外，国王也得烦恼该由谁前去统治充斥著森林、积雪和野兽的这片偏僻之地。

由于有这些问题阻挡在面前，也难怪历任国王都会选择对蛮族置之不理了。此外，吉斯塔特的东北方有奥斯特罗德，西北方有路伯修，而北部中央一带也有上流贵族——克鲁堤斯家治理的比多格修。在应对蛮族攻势这一方面，吉斯塔特可说是做足了万全的准备。

如今，蛮族已成功自吉斯塔特的北端入侵，并袭击村镇，夺取了许许多多的物资。他们强抢粮食、夺去燃料、霸占家畜，甚至还纵火烧屋。

蛮族的数量约为两万——这还是仅算上战士的数量，若是加上随军的女性、小孩和老人，总数应该会接近四万左右吧。他们在身上罩著毛皮，头戴铁盔，至于武器则是参差不齐，大多以柴刀、斧头、长枪、棍棒和弓箭为主，而身上的毛皮大都罩了两层或是三层。

率领蛮族的男子名为拔兹拉夫，他今年三十三岁，直到一个月前，他都还只是某个部落的族长副手，但几件突发状况给了他出人头地的机会。

嘉奴隆在执行让蒂尔·纳·法降临人世的仪式时，其影响遍及了大陆的每个角落。而在蛮族的生活圈里，也出现了恶灵和妖精一类的存在。

原本统御各个部落的首领，是名为波雷斯拉夫的男子，但他在异常现象的影响下化为怪物。他在杀死家人和朋友之后，被部落的人们击毙。

化为怪物的并不只有波雷斯拉夫，惨剧在各地层出不穷。原本积蓄的粮食和燃料也在混乱之中失去了好几成。

而拔兹拉夫就是在那个时候将消沉不已的同伴们聚集在一起，要他们振作起来。

「我们就去攻打吉斯塔特吧！」

在部落长齐聚一堂、讨论损失报告和今后方针的会议上，拔兹拉夫这么热情地主张道。

「我听说吉斯塔特的国王已死，如今握有权势之人正在相互争斗，整个国家陷入了一片混乱。而去年对我等造成严重打击的