然后，他们受到凡伦蒂娜率领的奥斯特罗德军的奇袭，败下阵来。

对于企图将王位收于手中的凡伦蒂娜来说，克鲁堤斯家是该趁著这个机会一举摧毁的存在。

在北部拥有领地的诸侯之中，克鲁堤斯家最为富庶，也拥有最多兵力。只要他们有心，就能在一天内动员数以千计的士兵。若哪天与如此强大的克鲁堤斯家为敌，凡伦蒂娜的奥斯特罗德就等于芒刺在背，必须为了防范而分拨兵力。

所以，凡伦蒂娜才会教唆朱利安去做傻事。

朱利安并没有孩子，接下来，比多格修之地会因继承者的问题而陷入混乱吧。虽然最后应该会有人摆平这一切，但至少在这个冬天可以置之不理。

「请把朱利安卿的亡骸移交给比多格修军。若是由士兵们下葬的话，他的灵魂应该也得以安息吧。」

对部下这么说完后，凡伦蒂娜站了起来。

——做这种事果然让人开心不起来呢……

凡伦蒂娜没出声地这么呢喃。由于她是认为有其必要才会下手，所以并不感到后悔。然而，她之所以会为遗体阖上双眼，并不只是为了遵从礼仪——其中也参杂了些许感伤之情。

——这可不行呢。是因为从娜塔夏阿姨那儿听了些往事的关系吗？

她摇了摇头，甩去心底残存的些许疙瘩。她甩起礼服的裙襬再次上马，并环视著部下们说道：

「那么，接下来就朝著王都出发吧。再过两天，应当就能瞧见维塔大河才是，只要渡过河川，目的地就近在眼前了。还有，也得向王都派遣使者才行呢。」

目送比多格修的士兵们抱著己方的遗体撤退后，奥斯特罗德军再度展开行军。他们将比多格修军的武具和军旗堆上拖车，作为胜利的证明。

三天后，凡伦蒂娜抵达了王都席雷吉亚，而这也是堤格尔离开王都后的第七天。

奥斯特罗德的士兵们从王都席雷吉亚的北侧城门鱼贯而入。

对于稍稍听说过王宫内情的人来说，这肯定是相当奇妙的光景吧。因为奥斯特罗德的指挥官凡伦蒂娜是一名罪犯，一般来说，她应当不会获准以这种形式穿过王都之门才是。

不过，她现在的身分乃是击退了比多格修军的王都守护者，并站在士兵们的最前方，悠然地策马行进。居民们纷纷众集到主街道的两侧，凝视著奥斯特罗德军。他们的眼里带著尽是好奇与期许，并没有不安或是敌意。

黑发战姬从奥斯特罗德带来的兵力约莫五千，几乎是这段期间里能动员的最大人数了。凡伦蒂娜从中挑出了五百士兵进入王都，并下令其余的士兵在都外待命。

若是一口气将所有的士兵带进王都，肯定会引发混乱，并助长居民们的不安。既然打算长期以王都作为据点，就得避免这种状况发生。

「战姬大人，那些铁炼该如何处理？」

待在凡伦蒂娜身旁、负责向士兵们下达指示的骑士问道。黑发战姬对辎重部队下过命令，要他们将粗长的铁炼装载在用两头牛拖曳的货车上。其数量还不只一台，共计有数台之多。至于这些铁炼的来历为何，没有任何人提问过。

「请搬到我的宅邸。虽然有些部分必须保密，但那是相当重要的物品。」

「遵命。我也会要士兵们小心搬运。」

骑士敬了一礼后，便为了向辎重部队下令而离开了。

凡伦蒂娜强忍著苦笑的冲动。她不能说出铁炼的来历——因为那具备著封住龙具之力的功效。

这些铁炼，是凡伦蒂娜在布琉努王国弄到手的，若要说得详细一点的话，就是凯伦·安蒂格尔·葛雷亚斯特私下让给她的。葛雷亚斯特已经透过实际俘虏过艾莲的成果，证明了铁炼的力量是货真价实的。

凡伦蒂娜并没有乐观到以为光靠这些铁炼，就足以战胜其他战姬，但这确实是对付她们的有效手段。在实际用于战场之前，她必须隐藏铁炼的存在。

对著居民报以微笑的凡伦蒂娜，就这么沿著主街道抵达了王宫。

——应该没有人料想得到，我会以这样的形式重返王宫吧？

凡伦蒂娜让大部分的士兵在王宫门前待命，只带了五名士兵走入王宫。而面露复杂的表情出面迎接的，则是侍从长米隆。他的后方站著不只一名文官待命。

「凡伦蒂娜阁下，感谢您协助清剿了比多格修军。」

就米隆的立场来说，他也只能这么说了。凡伦蒂娜则是笑吟吟地回应：

「身为守护王国的战姬，我只是做了份内事罢了。我本来还以为，您会就我身为禁足之身却逃出王都一事予以谴责呢。」

被对方先发制人，让米隆和文官们全都苦著一张脸。对骤变的事态来不及反应的他们，目前对于这个问题还没理出一个共识。

虚影的幻姬以一副若无其事的神情继续说道：

「虽然各地似乎都传出了许多状况，但我会竭力守护卢斯兰殿下和这座王都的，能否请您网开一面？毕竟我不认为比多格修军会因为一次的败北而就此撤兵……」

比多格修军暂时是动不了了——凡伦