蒂娜虽然明白这一点，但米隆等人尚不知情。一回想起朱利安的那封书信，对比多格修军的不安登时淹没了其他情绪。米隆遵循礼仪低下了头。

「拜托您了，凡伦蒂娜阁下。请您一定要守护卢斯兰殿下和王都。」

「即使粉身碎骨，我也在所不惜。」

凡伦蒂娜也优雅地行了一礼。在这一瞬间，黑发战姬已经在王都获得了极为稳固的立场。

「那么，关于战姬阁下违反惩处一事，就先暂时延后处理——」

其中一名文官开口说到一半，旋即被米隆举手制止。

「不……回想起来，凡伦蒂娜阁下之所以会受到禁足处分，都是为了从狡猾的帕耳图伯爵手中守护卢斯兰殿下啊。」

凡伦蒂娜之所以会在王宫的庭园与苏菲开战，是因为收到了尤金企图篡夺王位的告密。这同时也是凡伦蒂娜亲自向卢斯兰说明的理由。

「既然帕耳图伯爵的野心已经摊到了阳光底下，那我们就不该向凡伦蒂娜阁下和菲尼莉雅阁下的行动问罪。这是应当受到赞赏的行为。」

「……发生了什么事吗？」

凡伦蒂娜让脸上显露出些许紧张的神情问道。这当然只是演技，黑发战姬早就知道王宫里发生了什么事——因为这也是她亲手设下的谋略之一。

米隆说明起尤金串通墨吉涅王国的始末。「那位帕耳图伯爵竟然会……」凡伦蒂娜刻意装出吃惊的模样这么说道。

「那么，伯爵目前人在何处？」

「我将他关入地牢了。要是公布事实，肯定会招致王都的混乱。我想等局势平复些后，再想想该怎么处置。」

「我也赞成侍从长阁下的想法。」

凡伦蒂娜露出笑脸表示同意。和尤金相比，要操控米隆容易多了。

「对了，我想探看卢斯兰殿下的状况……」

在话题告一段落后，黑发战姬作出了这个她无论如何都想加以确认的要求。米隆的额上渗出汗水，转头望向身后的文官们。其中一名文官开口说道：

「殿下的身体微恙，目前正在养精蓄锐。」

「这我知道。」

凡伦蒂娜立刻回道。她的话声之中掺入了微量的冷冽。

「我是以一名臣子的身分，担心著殿下的贵体。我不会厚颜无耻要求唤醒他并与之交谈，只要能在远处探望即可。若连这点要求都无法同意，难道是有什么内情吗？」

「不，当然没这回事了。」

米隆慌慌张张地摇摇头。老侍从长认为，凡伦蒂娜对卢斯兰的忠诚已是坚若磐石，若是怀疑忠心耿耿的她会对卢斯兰不利，因而拒绝让她与卢斯兰会面，那岂不是让旁人笑掉大牙？

「我明白了。那我就仅带凡伦蒂娜阁下一人前去，诸位随从则是请在客房稍作休息——这样的安排是否一女当？」

凡伦蒂娜接受了这个安排。她将部下们交给文官，与米隆并肩在走廊上迈步。他们很快就抵达了卢斯兰的寝室，并将龙具交给看门的士兵保管。

米隆推开了门扉。在偌大的房间中央设有一张豪华的床铺，而卢斯兰便躺在上头。御医就站在床铺旁边。

在看到卢斯兰的瞬间，凡伦蒂娜闪过了一丝紧张感。她的双眼睁得微开，在无意识之中抿紧了唇。米隆没察觉到她的这番变化，径自向御医说明状况。

在米隆的敦促下，凡伦蒂娜走到了床边。卢斯兰似乎醒著，虽然看似无神，但他的双眼确实是睁开的。淡金色的头发在后颈一带整齐地绑成辫子，胡子则是有人剃掉了。他的脸色略带铁青，脸颊也凹陷了下来。

——看来还能再活上一段时间呢。

凡伦蒂娜屏除了一切感情，冷静地这么思考著。目前状况依旧混乱，他若是在这一、两天突然暴毙的话，也会教人很伤脑筋的。凡伦蒂娜希望他至少能活过这个冬季。

「卢斯兰殿下，凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯参见。」

凡伦蒂娜恪守臣子应有的礼数，同时不动声色地打量著卢斯兰的状况。卢斯兰的眼球一动，抬眼看向黑发战姬。沙哑的嗓声自王子的嘴边抖落而出。

「是蒂娜吗……」

「是的，殿下，蒂娜在此。」

听到他呼唤自己的昵称，凡伦蒂娜浮现出微笑。然而，王子的下一句话，却让她的笑容骤然冻结。

「蒂娜，你读完莱德梅里兹的『艾芙兰与伊凡』了吗……？」

虽然是无关紧要的问题，凡伦蒂娜却一时之间答不上来。『艾芙兰与伊凡』是在吉斯塔特流传已久的童话故事。虽然是讲述聪明的王子艾芙兰击败邪恶侍从长伊凡的故事，但在许多人的加油添醋下，据说现在流传的『艾芙兰与伊凡』的版本已经超过了五十种以上。卢斯兰之所以会刻意加上「莱德梅里兹的」，为的就是厘清版本。

「……是的，我读得非常开心。」

隔了两次呼吸的空档后，凡伦蒂娜挂著僵硬的笑容回答，而她并没有说谎。在所谓的莱德梅里兹版里，艾芙兰是一名侧室所生的王子，他克服重重考验后，最后打败了企图窃国的侍从长，登上