了王座。虽然在众多的『艾芙兰与伊凡』之中属于比较单纯的情节，却相当合凡伦蒂娜的胃口。

卢斯兰的嘴角绽出了微笑。

「我就知道……你会喜欢。因为你虽然是个妙龄少女，但却对英勇的故事格外有兴趣。你下次可以看看『北海男爵』，就拜托一下娜塔夏姑姑——」

后半段的音量实在是太过微弱，只有凡伦蒂娜听见了内容。卢斯兰没再继续说下去，猛烈地咳了起来。「殿下——」米隆虽然喊出声来，但王子轻轻转动脖颈制止了他。卢斯兰就这么闭上眼睛，很快便发出了鼾息。看到这一幕的侍从长安心地按住了胸口。

米隆对凡伦蒂娜使了个眼色。两人向御医点头致意后，随即退出了寝室。

侍从长望著从看门士兵手中接过龙具的凡伦蒂娜，以困惑的神情开口问道：

「凡伦蒂娜阁下，您过去曾与殿下见过面吗？」

「不。」凡伦蒂娜晃著黑色长发摇了摇头。这时的她已经恢复了平时的冷静。

「我只是顺著殿下的话说罢了。虽然这话题来得突然，让我有些吃惊，但我也刚好看过『艾芙兰与伊凡』，因此还接得上话。」

「可是，殿下称呼您为『蒂娜』……」

黑发战姬对著仍旧无法接受的米隆继续说道：

「殿下刚才说过『你虽然是个妙龄少女』对吧？我虽然自诩年轻，但终究是过了可以被称作少女的年纪。我想，殿下是因为身子虚弱，所以把我误认为他人了吧。」

「……也对，您说的确实有理。」

事实上，米隆也不是基于肯定的心态出言质疑的，凡伦蒂娜的说法——也就是卢斯兰认错人的状况确实是比较有说服力。

凡伦蒂娜调整心情，向米隆行了一礼。

「侍从长阁下，感谢您愿意让我拜谒卢斯兰殿下。请容我在此重申——我将尽绵薄之力支持殿下，不会让外敌危害王都。」

「有劳您多多担待了，凡伦蒂娜阁下。」

米隆也深深地低下头回应。在这之后，两人商量了关于今后的动向。

凡伦蒂娜首先要求将所有的城门打开，作为王都重获和平的证明。接著，她也徵得了米隆的同意，让奥斯特罗德兵得以分批进入王都。

「我将前往城墙上方，巡逻市镇的状况。侍从长阁下，可以将战争方面全数交给我处理，由您专心处理政务吗？」

这正是米隆求之不得的环境。老侍从长一口应允，并将凡伦蒂娜带到一间客房。

「还请您暂住在这间房里。就算稍有延迟，我们也一定会在明天之内准备好专门让您使用的房间。」

「感谢您的用心安排。」

在米隆为了向官僚们下达指示而离开后，独自一人待在房里的凡伦蒂娜随即靠上墙壁，叹了一口长长的气，紫色的眸子里摇曳著千头万绪。

「想不到他还记得……」

卢斯兰确实是搞错了——他以为自己看到的，是年轻的凡伦蒂娜。

——会被人以「蒂娜」这种昵称称呼的女孩子虽然不会只有我一人，不过……

卢斯兰的姑姑——名为娜塔夏的女性就只有一人而已。娜塔夏是先王维克特的妹妹，也是凡伦蒂娜视之为第二名母亲的女性。

娜塔夏曾有过两段婚姻，但都以丈夫的逝去而告终。维克特王虽然多次建议妹妹再婚，但她拒绝了这样的提议，并移居至奥斯特罗德，理由则是因为此地是第二任丈夫生长的故乡。这是将近二十年前的事。

在凡伦蒂娜七岁至十二岁的这五年时间，她都是在娜塔夏的宅邸里度过的。这虽然是出于维克特王的考量，希望能有个人待在妹妹的身旁为她分劳解忧，但凡伦蒂娜之所以会被选上，并不是因为她特别适任，而单纯是基于消去法之后的结果。

既身为国王的妹妹，又拥有王位继承权的娜塔夏，对贵族诸侯来说是个不愿放手的对象。

有些人是想透过她的帮助达成自私的愿望，也有些人则是带著被国王拒绝的悲愿上门，希望能对她动之以情。

娜塔夏之所以移居奥斯特罗德，不仅是为了珍惜与丈夫的回忆，也是为了逃避这些恼人的心机。

国王虽然想安置某个人在如此重要的妹妹身边，但地位崇高之人——或是有许多王室亲戚的人并不是好的选项。不过，若是派去的人地位太低，又很有可能过得战战兢兢；而维克特也不想派个品行不明的人安插在妹妹的身边。此外，为了避免传出难听的风声，有一定年纪的男性也被排除在选项之外。

最后，凡伦蒂娜便成了人选之一。虽然仅是远亲身分，但她确实是拥有埃斯堤斯这个姓氏的王族，加上她的个性乖巧，最后便雀屏中选了。

对于遥访宅邸的这名七岁女孩，娜塔夏并没有表现出冷淡或是不相往来的态度。虽然在用字遣词等一系列的礼仪课程中，娜塔夏摆出了严厉的态度加以指导，但她不仅教导凡伦蒂娜读书写字，也传授了自己所知的歌曲和故事，甚至也教导了编织和刺绣的技法，以及冲泡红茶的法门。

凡伦蒂娜也相当喜欢娜塔夏。虽