蒂娜的狐狸尾巴，但苏菲肯定已经成了她的眼中钉。

此外，最近苏菲时常出入王宫，并与许多贵族和官僚会面。这显然是她为了对抗凡伦蒂娜所做的安排，而她也想过，这有可能会惹来对方的回击。

不过，以凡伦蒂娜精明的个性，肯定不会单以「碍事」为由，就决定对苏菲痛下杀手。她肯定怀抱著更为复杂周全的理由。

「你听不出来吗？」

「一点头绪都没有呢。我看应该是你有所误会吧？」

「事到临头还选择装蒜，让人家好伤心呀。」

凡伦蒂娜扛著由漆黑和深红两色所构成的巨镰——虚影艾萨帝斯，朝地面猛力一蹬。明明身穿被水淋湿的礼服，但她却以迅捷无伦的动作，一口气拉近了彼此的距离。苏菲并没有挪动脚步，摆出了以光华迎战的架势。

巨镰横扫而来的一击，被苏菲以锡杖弹开了。在龙具交击的余声自耳边褪去之前，金发战姬早已手腕一翻，旋转锡杖祭出了一记反击。凡伦蒂娜扭过身子，闪过了这一击。

「平常总是说自己体弱多病，但你现在的动作不是挺灵活的吗？」

「别看我这样，其实我的身体正大喊吃不消呢。」

对于苏菲的挖苦，凡伦蒂娜也只是一笑置之。她踏著随意的步伐拉近距离，并迅速向前一个踏步，挥下了手中的巨镰。苏菲以锡杖挡下了镰刀的刀刃——第一道刃物交击声在转瞬间被第二声盖过，而随之增生的一道道交击声更是撕裂了大气。

苏菲的裙子被刀刃撕裂，大腿上也透出了几道血痕。同时凡伦蒂娜的左臂也被锡杖的前端擦过，留下了红肿般的伤势。

凡伦蒂娜耍弄著龙具，从各种角度向苏菲发起攻势。受制于巨镰凌厉而猛烈的攻势，以及难以判读的攻击轨道，让苏菲只能一味防御。

苏菲时而卸力、时而招架，或是侧身躲避，或轻挥锡杖牵制对手。每当龙具与龙具交击，总会迸散出金色的光花，并随之消散于虚空。

巨镰这回瞄准了她的脚底，在判断无法躲避后，苏菲勉强挥出锡杖将之弹开。弹落的雨粒反射著龙具的光芒，在两人之间造出了一座极小的彩虹。

——真厉害呢。

苏菲直率地承认，凡伦蒂娜确实是个极为优秀的战士。她的强度已能与艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚或米拉并驾齐驱。若是继续交手下去，输掉的恐怕会是自己吧。

「——虚空回廊。」

在呢喃声传来的同时，凡伦蒂娜的身影蓦地消失了。苏菲虽然瞠大了双眼，但并未显露出更进一步的讶异，而是冷静地举起了锡杖。

「——炫目的细沙啊，众于吾侧。」

系有相扣金环的锡杖落下了金黄色的光粒，包覆了她的身体。而就在这个瞬间，凡伦蒂娜也在苏菲的头顶上方现出了身影。

被金色光粒包覆的苏菲无声无息地消失，凡伦蒂娜挥出的巨镰则是划过了半空。

若是有人在旁观战，恐怕会无法明白刚才究竟发生了什么事吧——而那其实是凡伦蒂娜利用龙技穿透空间，展开了奇袭；而苏菲则是立刻施展龙技隐去身形，躲过了这惊险万分的一击。

黑发战姬著地后，便露出了笑容朝著看似无人的方向望去。

「苏菲亚，你果然很有一手呢。」

像是在回应这声话语似地，原本无人的空间逐渐浮现出一道人形轮廓，轮廓逐渐显现成形，并添上了各色色彩，化为了苏菲的样貌。

苏菲并没有反唇相讥，因为她并没有那样的余力。

她曾听说过凡伦蒂娜的龙具有著穿透空间的能力，因此才能对此有所提防。若是事前对此一无所知，恐怕就会挨上这一击了。此外，若是她没有隐身的龙技，也不见得能够顺利躲过。

「比多格修公爵也是被这招杀害的吗？」

虽知屈居劣势，苏菲却是故意出言挑衅。黑发战姬轻轻地侧起了头。

「那位大人是自阶梯摔落，失足身亡的呀。」

「但公爵的家人们好像都说，他是不可能犯下这等失误的喔。」

苏菲驳斥道。她虽然不认为凡伦蒂娜会说溜嘴，但既然正面对决的胜算不高，就只能靠其他的方法找出破绽了。

「我虽然能明白那些人的心情，但在这世上，总是会发生一些难以想像的事情。苏菲亚，你难道不这么认为吗？」

凡伦蒂娜依然挂著微笑，以耐人寻味的口吻这么说完后，向前踏出了一步。苏菲则是握好锡杖，做好迎战的准备。

——最让人心烦的，就是她不见得会从正面冲杀上来呢。

凡伦蒂娜虽然正拉近著距离，但她也有可能会忽然穿透空间，从苏菲的侧面或背面现身。

对苏菲来说，她只能屈于被动接招的立场。

而就在两人即将再次以手中龙具互击的瞬间——

「你们两个在做什么！」

自旁侧传来的一声大喝，让两名战姬停下了动作。

先将视线从对手身上挪开的是凡伦蒂娜。她转过身子面向发话者，并将龙具平放在地，单膝跪下。