青年才终于挤出了声音：

「……这是真的吗？」

「王宫的使者刚刚才来到我的住处传达此事，我想，很快就会有使者来到这里了吧。」

「维克特国王他……」

堤格尔愕然地喃喃自语。他昨天听到伊尔达·克鲁堤斯丧命时固然震惊，但这项消息所带来的冲击却又凌驾其上。脑子里一片混乱的堤格尔，只得向艾莲和莉姆问道：

「接下来该怎么办？」

「我还不知道……就我听到的消息来说，应该是由那个卢斯兰王子继位吧。」

艾莲交抱著双臂说道。在国王驾崩后，被指名为下一任国王的王子便会随之即位。对于拥有王室制度的国家来说，这是理所当然的运作机制。

「我马上就要前往王宫了，毕竟得把事情打探得详尽一些才行。你也来吧。」

堤格尔点了点头。青年现在的身分是蕾琪的代理人。他必须完成代理人该做的事，若状况严重的话，还得向卢斯兰索取亲笔信，并回国交给蕾琪才行。

成员变为六人的一行人离开了宿舍。他们想踩著稳健的步伐前往王宫，却在不知不觉间加快了脚步。

——我记得陛下今年六十二岁。在太阳祭上出面问候之际，他虽然外表消瘦许多，但看起来还很有精神啊……

堤格尔回想起与自己谈论过各种话题的老国王。若是就年纪来看的话，的确是忽然辞世也不奇怪的岁数了。也可能在春天至夏天的这段期间，就已经浮现出相关的徵兆。

不过，这对堤格尔等人来说，终究还是太过突然的消息。

——包括伊尔达卿的讣报在内，还真是坏事不断啊……

六人的视线投向王宫，而其上方的天空正被一层层厚重的乌云所覆。

◎

吉斯塔特国王维克特驾崩的消息获得了证实。据说是最近体虚之际患了感冒，进而引发发烧的症状，就并此在睡梦中与世长辞。

而在那之后的十多天时间，都在准备丧事的忙乱之中匆匆度过了。丧事由卢斯兰王子主持，而维克特王则是被施以国葬。

所有的战姬都出席了这次丧礼。原本唯一不在王都的菲尼莉雅，也在获得消息后的第一时间立刻赶了过来。堤格尔也派了急使通报布琉努，并以蕾琪的代理人身分出席丧礼。

在丧礼结束后又过了几天，这天下午，身在王都的堤格尔等人在苏菲的宅邸齐聚一堂。

和鲜少造访王都的艾莲或米拉等人不同，经常以使者身分走访外国的苏菲，在王都拥有自己的宅邸。苏菲从自己治理的波利西亚带来了五名侍者和侍女，让他们在平常时候打理这座宅邸。

以客人身分造访的有堤格尔、艾莲、莉姆、米拉、莉莎和奥尔嘉六人。堤格尔等人被带到客厅，在与屋主苏菲见面之后，七人便围著圆形的大桌而坐。

侍女端来了七人份的白色瓷杯，以及盛了饼乾的大盘子。米拉拿出自己带来的伴手礼——红茶，倒入每个人的杯子之中。

今天，堤格尔等人之所以聚在这里，是为了交换情报。维克特王的丧礼结束后，青年等人便分头收集各种资讯。

即使是历经多次生死关头、对寻常状况不以为意的众人，在看到王都现在的状况后，终究还是无法掩饰脸上的不安。

苏菲先以屋主的身分环视了众人一圈。

「有谁愿意先发言呢？还是说由我开始，再依序轮流呢？」

「那么，就由我开始吧。关于王宫这几天的气氛，老实说挺糟糕的。」

艾莲咬著蜂蜜饼乾，以不悦的神色说道。

艾莲和莉姆随便找了间旅馆投宿，过著每天往返旅馆和王宫的日子。而她们的目的之一，就是去关心教导过两人礼仪的老师——尤金。

尤金变得十分憔悴。

伊尔达和维克特无论于公于私，对他来说都是相当亲密的好友，如今不仅接连失去这两人，他的女儿与卢斯兰王子的儿子——瓦雷利的婚事也是水到渠成了。据说卢斯兰在听过这桩亲事之后，便开心地答应了

「尤金卿他……目前的立场十分尴尬，基于各种理由，现在的他无法对卢斯兰殿下的话语提出异议。而他也对此有所自觉，因而厌恶起自己，变得一天比一天忧郁。」

艾莲的红色眸子里混杂著怒气和沉痛的情绪。无论她和莉姆再怎么安慰、再怎么为他打气，尤金也丝毫没有变得明朗起来的迹象。无力感和挫败感令两人焦虑不已，而她们的脸上也看得出些许疲劳的痕迹。

「只要对殿下的意见稍有微词，就可能会被当作是怀有二心……还真是糟糕啊。」

米拉拿著白瓷杯就口，表情和口气都透露出了同情。

现在若是卢斯兰一死，他的儿子瓦雷利就会登基为王。十岁的瓦雷利还太过年轻，无法负担国王的职务，因此，会需要一名代替他处理政务的角色。而瓦雷利的岳父尤金，刚好有处理过政务的经验。

「除此之外，原本在得知尤金卿登基无望后对他弃如敝屣的人们，又再次开始造访他了，也有一些生面孔找上门来向他献媚。总