带来的赠礼，能请米隆卿代为收下吗？」

「不，负责代收的是卢斯兰殿下。」

听到这句回应，堤格尔立即歪起了脖子，以为自己听错了。

「若是在下的理解有误，还请米隆卿见谅。在下听说，卢斯兰殿下似乎是最近才脱离心病的折磨……」

「是的。不过，请您尽管放心。在许多人的支持之下，殿下将政务处理得井井有条。在下也会向殿下传达此事，能请您等候数日吗？」

米隆无论是口吻或是表情都不像是在开玩笑。认为卢斯兰应该是让优秀部下代为处理事务的堤格尔，随即向米隆回答道：「那就麻烦您了。」

这时有人敲了客房的门，并唤了米隆的名字。米隆先是行了一礼要堤格尔稍待片刻，随即往房门处走去。在交谈了一阵子之后，米隆带著惊喜参半的神情回来了。

「请感到开心吧，伯爵。卢斯兰殿下愿意见您。」

堤格尔领著两名副使——葛斯伯和杰拉尔，踏入了谒见大厅。厅堂的左右站著排列有序的文武百官，正前方的王座上坐了一名男子。男子有淡金色的头发和蓝色的眼睛，年纪大约在三十五岁上下。

而凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，则是静静地在男子的身旁待命。

「你就是冯伦伯爵啊。关于你在战场上的显赫战功，我也多有耳闻。」

男子的话声明亮，而且流畅无碍，传遍了整间谒见大厅。他的面容也显得神采飞扬，眼里寄宿著活力。堤格尔走到适当的距离处跪了下来。

「在下名为堤格尔维尔穆德·冯伦，初次蒙您召见，卢斯兰殿下。」

「以一个布琉努人来说，你的名字还真长啊。平常不会为此烦恼吗？」

这个出乎意料的问题，让堤格尔忍不住抬起头，直盯著眼前的卢斯兰。卢斯兰从王座上稍稍探出了身子，带著笑容等待青年的回覆。

「在下是继承了祖先的名字……较为亲近之人，则会以『堤格尔』称呼在下。」

「这样好念多了呢。若是在公务场合之外，也能让我这么叫你吗？」

「这是在下的荣幸……」

堤格尔好不容易才挤出这句回答。而站在卢斯兰身旁的凡伦蒂娜则是以手掩口，正忍著笑意。对堤格尔来说，他光是顾著维持礼仪就费尽心神了。

「首先，再次为贵国愿意在最短的时间内出兵，协助我国对抗萨克斯坦的美意致上谢意。由于有莱德梅里兹军和奥斯特罗德军的活跃，敌军才不得不鸣金收兵。在下希望也能向维克特陛下转速此事。」

堤格尔又讲了一段制式化的致词后，便让在谒见大厅外面待命的使节团战士们带著赠礼入内。赠礼包括了戒指和手环一类的装饰品、以宝石妆点的武器防具和雕饰、以多种颜色的丝绸制成的衣裳、装满箱子的红宝石和珍珠、毛皮、以黄金打造的杯子等等，在谒见大厅的一隅闪闪发光。就连在场的文武百官也不禁为眼前的赠礼出声赞叹。

「我国的统治者蕾琪殿下，希望从今以后也能与吉斯塔特携手并行，一同打造繁荣的未来。」

「也是啊。陛下肯定也会给予让你安心的答覆，只可惜目前身体欠安。在陛下康复之前，阁下可以带领你的部下暂宿于王宫外头的宿舍。」

堤格尔再次垂下了头。不仅待人亲切，他还能言善道，是一名相当出色的王子。不管怎么看，都不会让人觉得此人大病了八年。

——不过，尤金卿又是怎么想的呢？

堤格尔曾在太阳祭时和尤金聊过一段时间。尤金是一名个性敦厚的男子，并为了堤格尔的双亲祈福。若是身在王都的话，堤格尔实在是很想与他见上一面。

堤格尔等人退出了谒见大厅。而在走了两、三步后，葛斯伯忽然大大地伸了个懒腰，并以其他人听不见的声音低声说道：

「哎呀，总算可以从数那些赠礼的日子中解脱啦。」

「一想到雕饰品很可能在旅途之中受损，就让人提心吊胆啊。真希望这种体验不会再有第二次了。」

杰拉尔难得地表示同意，堤格尔也抱有同感。

这一天，堤格尔和使节团的成员们都在宿舍里好好休息了一番。

这是一趟长途旅行，众人都累积了不少疲劳。而虽说对象是卢斯兰，但他们也顺利地完成谒见，在舒缓紧绷的神经之后，自然会想大睡一场。

在天亮之后，堤格尔慢条斯理地用过早餐后，便带著葛斯伯、杰拉尔和达马德，准备前往王宫。

虽然这看起来像是在催促对方，但他想早点确认国王的身体状况，而若是能与卢斯兰或是米隆侍从长会面的话，应该也能取得支持布琉努和吉斯塔特同盟的发言吧。堤格尔想让达马德见识这一幕。

然而，就在他们要离开宿舍之际，艾莲突然登门造访了。银发战姬只带著莉姆随行，脸色因惊愕和紧张而变得铁青。在堤格尔出声关切之前，她便以自己也不敢相信的口吻说了：

「国王陛下，驾崩了。」

不只是堤格尔，葛斯伯等人也惊愕得呆立在地。在过了整整数到三的时间的沉默之后，