见到她的人感受到一股强大的压迫感。

「况且，若真要说的话，和趁隙攻击对手相比，要让对手显露破绽其实更困难喔。」

杰拉尔顿时哑口无言，只慢半拍地「喔」了一声。

「——杰拉尔卿，您也辛苦了。」

堤格尔约停顿了一秒钟后，也对杰拉尔表达慰问之意，并命他前去进行夜营的准备。接着堤格尔叹了口气，抬头看向坐在马上的艾莲。

「还是尽量避免这种招惹对方不快的言行吧？我们好不容易才凝聚军队的向心力，别制造不必要的摩擦。」

「话是这么说没错，但那男人简直没把你放在眼里吧？」

艾莲满脸不服气地反驳道。莉姆也深表同意。

「自己的决心和行动竟被他人解读为幸运或机缘，你难道不觉得心有不甘吗？」

「这个嘛，也不用这么在意吧。」

堤格尔一边抓着自己的脸颊一还回答，露出了有些自暴自弃的神情。

「就是因为你的态度这么模棱两可，才更让人头疼啊。」

这支军队终究是为了对抗泰纳帝和嘉奴隆的威胁才组成的，而其中最大的问题便是总帅堤格尔那复杂的身分。

他虽贵为伯爵，但只是个默默无名的贵族，唯一的特长还是布琉努人最轻蔑的弓术，再加上他身为布琉努人，统帅的却是吉斯塔特的军队。

这让布琉努人不知该以堤格尔的何种特质来作为信任他的依据。

正因如此，莉姆才会希望让士兵明白堤格尔的能力是致胜的关键之一，并在众人面前树立他优异将领的形象，但堤格尔却从未显露出戏剧性的活跃，使现况难以有所突破。

◎

「输得可真是一败涂地呢。」

葛雷亚斯特侯爵现身迎接败北归来的将军时，并未显露出怒气，只是淡淡地这么说道。将军毫无辩驳的余地，只能缩起身子，沮丧地低下头。

当嘉奴隆军撤退至河岸旁时，总数仅剩下约莫四千人，意味着他们损失了近三成兵力，只能以惨败二字来形容。

而在让士兵歇息和整顿队伍的期间，虽然陆续有逃散至各方的士兵归队，但也仅让军队人数回升至四千五百人左右。

「……就算再多死个五百或一千人也无所谓啦。」

由于侯爵的这句嘀咕音量极低，因此并未传进将军耳里。葛雷亚斯特对难掩讶异的将军调侃似地笑道：

「看来我似乎该给战败的将领一点处罚才对。就来个——『面具之舞』好了？」

将军脸上顿时血色尽失。

「面具之舞」指的是葛雷亚斯特在数年前所发明的一种残酷刑罚。

首先在受刑者的脖子扣上铁制项圈，然后再用铁面具将整个头部罩住，仅在耳朵上方开一个小孔。

接着从该洞口倒入大量的水，并以盖子将洞口堵住。此时受刑者便会因为无法呼吸而不停挣扎，宛如激烈跳动的舞者一般，最后在陆地上活活溺死。

嘉奴隆公爵对这种刑罚相当中意，曾数次用此处罚违逆自己或犯下重大过失的人，以儆效尤。

看到将军那想哭又呼吸急促的模样，葛雷亚斯特笑着表示他只是在开玩笑，随后视线转而在空中游移，彷佛正思索着什么似的。

「将军，等到早上就率兵渡河，我们撤退。」

「但敌人……不会发动夜袭吗？」

「倘若他们有这个打算，就不会让河川恢复流动，现在河床又再度注满水，就代表他们没有要偷袭我们的意思。」

葛雷亚斯特已看穿对手的意图是为了将他们驱离这片平原。

但嘉奴隆军短时间内没有余力再战，葛雷亚斯特也不打算这么做。

而在这种情况下强行渡河，只会更加消耗士兵们的体力。但即使在原地等待太阳升起，也会让士兵们笼罩在敌人可能发动夜袭的恐惧中，身心俱疲。

——这么做就能使局势朝嘉奴隆公爵期望的方向发展了吗？

葛雷亚斯特之所以会有些逞强地对堤格尔的军队发动攻击，是因为他在约莫两个月前和嘉奴隆公爵一同进餐时，接下了公爵的委托。

「这些不属于我或泰纳帝旗下的贵族，还有那些表面上暂时归顺于我、伺机而动的贵族，还真是让人有些困扰呢。」

「……您的意思是倒不如直接与他们为敌，就可以毫无顾虑地除之而后快吗？」

「无论是领地还是财产，向来都是多多益善，而来分一杯羹的同伙则是愈少愈好……真希望『伙伴』能再减少几个呢，侯爵。」

直到现在，葛雷亚斯特对嘉奴隆那时的表情和声音仍然记忆犹新。那彷佛听到恶鬼呢喃的恐惧和压迫感席卷了他的全身。

「若冯伦伯爵愿意归顺您呢？」

「那就把他治理的村庄或城镇里的物资和财物全部搜刮殆尽，理由是为了『友军』的需要。还有，在攻打兰斯时让他们到前线去打头阵，不准让一兵一卒活下来。」

——真是可怕的人物，简直像在跟一个没有人性的恶魔对话似的。

葛雷亚斯