令了。

当堤格尔等人离开森林时，莉姆也正巧骑着马前来与他们会合。

「辛苦你了。」

莉姆特地下马向堤格尔低头致意，堤格尔也轻拍了一下她的肩膀，以示慰劳。

「艾莲呢？」

「方才我已收到艾蕾欧诺拉大人捎来的消息，我想她应该很快就会凯旋归来了。」

艾莲此时正领着一千名骑兵脱离本队，前去拦截敌方的骑兵部队。既然是场兵力相同的战斗，堤格尔认为那名银发战姬应不至于落败，而结果也正如他所料。

「话说回来，没想到竟然如此顺利呢，我还以为会出现预料之外的发展……」

莉姆看向早已笼罩在黑暗中的北方，口中喃喃自语。堤格尔也确实和她有相同的感觉。他们考虑到这是场在人数上旗鼓相当的战争，因此集思广益，想出了足以致胜的计策来应对，但过程还是太过顺遂了。

由堤格尔提出，再加上艾莲等三人修正后完成的计策内容如下：首先是将河水阻断，以便引出敌人。根据他们的预测，只要成功让敌军举兵越过干涸的河床，在战况未出现骤变的情况下，就能将敌军直接引诱至森林旁。

「他们渡河之后，看到敌人近在眼前，绝对会发动攻击。因为即使无法彻底击溃，也必须压制住我方的行动，否则他们难以放心。但由于两军数量相差不大，他们也无法随意地分割部队。」

两军在辽阔平坦的草原上交战，往往是先乱了阵脚的一方落败。当堤格尔于森林深处射出的箭使将军心生畏惧时，这场战争的胜败便已确定了。

「现在问似乎有点晚了，但我们不趁胜追击吗？」

听到莉姆的疑问，堤格尔摇了摇头。

「我想尽可能避免折损兵力。」

他没有一定得与嘉奴隆军展开死斗的理由。就堤格尔的立场来说，他更想尽快整备好军队，以便迎战泰纳帝公爵，况且我方没有多余的兵力可供补足，只能尽量减少牺牲。

过了约半小时后，艾莲率领着骑兵部队凯旋归来。

「我赢了。」

艾莲在马上骄傲地挺起胸膛，以威风凛凛的战士之姿简洁地宣告。莉姆则依旧顶着一张扑克脸，冷淡地向艾莲询问最重要的事情。

「有士兵阵亡吗？」

「还是有二、三十人负伤，但没有性命危险。」

多达一千人的骑兵队却仅有这点损失，可说是大获全胜了。

「一共击败了多少敌人呢？」

「我是采取从后方偷袭的方式，一口气将他们击溃，大概铲除了三百人左右吧。」

艾莲的视线在空中游移片刻后才开口回答，似乎是在和以往的对战经验比较。

「最后敌军往北方逃了。从你脸上的表情看来，你们这边也进行得挺顺利的嘛。」

堤格尔点点头，将战斗的结果告诉艾莲。

「嗯……这样他们若想渡河，难免会有几人被河水冲走，同时遭受我们的攻击，若他们放弃过河，则必须在河岸边彻夜防守至天明。」

所谓的背水一战，必须建立在士兵已决心奋力一搏的前提上，否则背对河川也仅意味着失去退路，与自杀无异。

但在刚历经战败的情况下，很难让士兵产生拚死一搏的心理。

「希望他们能就这样直接撤兵。」

光是要对付泰纳帝便已让堤格尔感到相当吃力，他极不愿再与另一个上流贵族为敌。

「无论如何，我们还是先进行夜营的准备吧。我认为驻扎在和昨日相同的地点即可。」

堤格尔和艾莲也都接受了莉姆的提议。虽然这是场预期外的战争，但若能藉由此一胜利来维持军队的高昂士气，倒也不失为好事一桩。

这时，堤格尔注意到一名年轻人走了过来。

——我记得他是叫杰拉尔吧。

那名年轻人是奥杰子爵的儿子，年约二十五岁，稍嫌凌乱的褐发下有着一双与其父如出一辙的青铜色眼睛，略显瘦削的体型使他身着的铠甲看来有些笨重。

「原来你在这里啊。」

杰拉尔的双颊似乎因兴奋而涨红，他以充满热情的声音激动地说道：

「哎呀，虽早已耳闻吉斯塔特军的强盛和勇猛，但今日一见果真是名不虚传，令我深感佩服。即便身处异国却依旧士气如虹，还有那无懈可击的用兵手腕及一举击溃敌人的勇武，冯伦伯爵真是寻得了相当可靠的盟友呢。能够拥有这样的幸运和机遇，着实让人欣羡不已。」

听完杰拉尔充满赞扬的感想后，堤格尔仅神色自若地点点头，反倒是莉姆状似不满地皱起眉头。

但莉姆正欲开口辩驳时，艾莲随即朗声呼唤她的名字，似乎是要她冷静下来。

在确认莉姆顺从地闳上嘴后，艾莲以其殷红的双眼看向杰拉尔。

「杰拉尔卿，我很高兴能听到您的称赞，但即便是出自好意和善意的话语，有时却也是伤人的利刃，是否能请您今后在说话时稍加注意呢？」

艾莲的语气相当温和，但从她身上散发出的气息和其美貌结合，让