不带粮食入山也不会饿死；居民们都是好人，大致上相处得都很融洽；虽然冬天的生活有点难熬，但在暖炉前裹着毛毯睡觉的时光也因此成了一大享受；相反地，夏天会变得十分凉爽，天气良好的日子，还能躺在一望无际的碧绿山丘上，趁着太阳还没西沉、尚未起风时晒晒太阳暖暖身子呢。」

「你根本都在睡觉嘛。」

艾莲苦笑了一下，又继续问道：

「你难道不向往中央……王都的生活吗？」

「也不是没想过啦，但那对我而言太高不可攀啦。」

被人笑说是乡下人虽然令人气愤，但还能忍受。毕竟那也是事实。

然而，即使撇开这个不提，他对那里依旧没留下什么好回忆。

「我听说那里的人看不起弓箭，但我以为那只是谣言传得夸大了点。」

在亚尔萨斯，不论是蒂塔等周遭的人或是领民们，都未曾表现出这种态度过。

所以堤格尔才会自以为尼斯也是这样的。

「情况完全超乎我的想像。只要在谈论武器或武术时一提到弓箭两字，气氛就会为之骤变。那些以人品高尚或威武勇猛而闻名，名声甚至传到了亚尔萨斯的贵族或骑士，也以露骨的轻蔑眼神看着我。连贵妇或大小姐们也笑我是胆小鬼。如果我还有其他长处的话就算了，可是我除了弓以外什么都不会，我那时候真的受到了很大的打击。」

他这么说着，但口气却不像他话中的内容那么灰暗。

「你父亲在这种情况下还敢教你用弓啊。」

「我其实记不太清楚了，但我好像从年纪很小的时候，就经常拿着弓箭玩。父亲看到我这个样子，才会说『要是真那么有兴趣的话，就教你怎么使用吧』。不过应该也跟我祖先是猎人有关系吧。」

「那我真得感谢你父亲不可。若没有他，我也不可能和你相遇——也不会被你推倒或是看见裸体了吧。」

艾莲说到后来，还加入了恶作剧的口吻，堤格尔忍不住呻吟出声。

「我好了，你可以转过来了。」

堤格尔闻言转身，随即看到穿着一件短衫、腰系长剑的艾莲。她长长的银色头发则用厚布裹在头上，从短袖和下摆下伸出的雪白手脚不知为何给人冶艳的印象，结果堤格尔还是无法直视她，只能看着蹲在她脚边的路尼耶。

「我聊得很开心，那就再见了。」

堤格尔挥着手，目送艾莲和幼龙走向树丛中的小径离开，叹了一口气。还是快点冲洗身体吧。

他脱下衣服放在一旁，用水桶汲水从头上冲下。他为了忘记刚才看到的景象，拼命地往自己身上冲了好几次水。

或许正是因为如此，他才没发现有个脚步声正往这边靠过来。

「艾蕾欧诺拉大……？」

从矮木丛中现身的，是拿着装有厚布和肥皂的桶子、身穿短衫的莉姆。

在把「大人」这两个字说完之前，她便认出堤格尔的身影，陷入了沉默。

平常没什么感情的脸上尽是惊愕。

堤格尔也仿佛化作石像般，愣愣地呆在原地。他的下半身由于刚才看见艾莲沐浴，现在正呈现非常见不得人的状态。

「啊……」

经过数秒沉默后，他发出了声音，但脑中依旧一片混乱。

他的思绪宛如无头苍蝇般在脑海中狂奔。堤格尔狂乱地寻找字汇，最后终于想起艾莲说过的「必须随时维持符合这身分的言行举止……」这段话。

「你不用顾虑我。」

堤格尔毫不遮掩自己的身体，以坦然且坚毅的态度说出这句话——随即在一阵尖叫之中，有个木桶朝他砸了过来。

◎

「哦，你看到他的身体啦？」

将幼龙路尼耶带回龙舍后，回到办公室工作的艾莲，在莉姆摇晃着一对丰满的胸部前来报告后，显露出觉得相当有趣的反应。

她才刚结束沐浴的银发正散发出水润的光泽。

「连我都还没看过呢，感觉如何？」

「没有任何感想！」

莉姆蓝色的双眸充满愤怒的神色，吐出带着热气的气息说道。

「应该要更加约束他的行动才是。」

「他好不容易适应了这里的生活，你还要限制呀？有些士兵和厨师跟他处得也还算不错喔。」

「不过是个俘虏而已，就算适应了这里的生活又能怎样？」

「我还在等他会不会要我收他当部下呢。」

莉姆叹了一口气。

「也有人对他的行为抱持着反感。这恐怕会让士兵们之间产生分裂。」

莉姆又接着说明，他们可能会分成对堤格尔有好感和对他有敌意的两派，互相对立。

「但就算把堤格尔关在房间里，我想也无法解决这个问题。」

「他总有一天会离开这公宫。不是付了赎金回到布琉努，就是付不出赎金被卖给墨吉涅的奴隶商人。」

「所以我说，他还有成为我的部下这条路可走。」

艾莲从堆在办公桌上的文件中抽出其中一份给莉姆