看。莉姆当下有些惊讶，但还是看完了那份文件——旋即，她眼里的怒火消失了。

「……布琉努看起来情况很不妙呢。」

「我也相当惊讶，自迪南特一战后才过了一个月不到，竟然会演变成这等惨状。」

逗留在布琉努的吉斯塔特大使，以及为了掌握情势而伪装成旅行商人、在布琉努国内旅行的人们，在汇整布琉努的相关资讯之后，写下了这份报告书。

若要用一句话来简述，就是——

『布琉努有发生内战的预兆。』

「王子死后，国王就像是失了魂一样，放下一切政务不管，一个人关在房内闭门不出。暗自窃喜的上流贵族更是恣意妄为，没有人出手阻止。」

「再加上国内两个互相竞争的贵族——嘉奴隆和泰纳帝从以前关系就相当恶劣，两者之间的对立正日渐恶化啊……」

这对艾莲她们来说绝非无关紧要之事。

莱德梅里兹就位于布琉努王国旁。

若是布琉努燃起战火，就算不会被卷入其中，也很有可能会受到波及。

「他们根本没有那闲工夫去管堤格尔。看堤格尔的反应，我想单靠亚尔萨斯是不太可能筹得出赎金的。」

「这么说来，为何要要求这么高额的赎金呢？」

「是因为他的弓。」

艾莲双手靠在办公桌上撑起脸颊，叹了一口气。

「假设我们掳获了一名优秀的剑士，就会根据他的身手来决定是否提高金额对吧？我要决定他的赎金金额时，又查了一次条约，发现针对弓箭技术这点，衡量标准实在有够随便，或许对布琉努来说，这种标准根本无关紧要吧。」

听到艾莲所说的金额，莉姆虽然依旧面无表情，脸色却变得苍白。

「虽然也可以降低金额，但要我刻意违背条约，就得拿出理由来。我并不想因为同情而制造出这种无聊的先例。」

「……那堤格尔维尔穆德卿大概是付不出这笔赎金的吧。」

「说要卖给墨吉涅之类的话，其实有一半只是在威胁他。再这样下去说不定会成真呢。」

「所以才要收他为部下？」

「就这样浪费他的弓箭技术太可惜了。而且就人格方面来说，他也没什么问题，继续培养他的话，应该可以担任我的侧近吧……也许他会变得比现在更强也说不定。」

艾莲轻笑着继续往下说：

「现在我所在考虑的，是要不要在最后期限那天再次开口延揽他。毕竟我第一次问的时候被他拒绝，要是再被拒绝的话就事关我的名誉了。」

莉姆好不容易才恢复平静，她开口问道：

「但这笔赎金真的无法偿还吗？若我是嘉奴隆或泰纳帝，这反而是个好机会，可以借由扛下这笔赎金，卖人情给堤格尔维尔穆德卿，并向周围的人证明自己并非是对弱小贵族见死不救的人。」

「就我的立场来说，我可不想把堤格尔交给嘉奴隆或泰纳帝这种家伙。一来是很可惜，二来是这样对堤格尔并无帮助。你知道他们对待自己的领民有多么残暴吗？而且他们是道地的布琉努贵族，想必也相当看不起弓箭吧。」

她回想着堤格尔在井边跟她说过的话，露出了为难的表情。

「总而言之就让他维持现状吧。告诉士兵们，若有什么不满就直接来找我。」

◎

「哦？冯伦伯爵他……」

从马斯哈口中听到事情经过后，这名贵族露出了表示怜悯的表情。

「迪南特之战算是近几年内少见的惨败，不只对士兵们造成严重的损伤，还有好几个有名的贵族在征讨中死去。」

「嗯。但堤格尔维尔穆德卿虽然是被敌人俘虏，却还活着。我身为他亡父的好友，无论如何都想把他救出来。」

这里是马斯哈认识的某位贵族的宅邸。

该位贵族过着相当奢华的生活，马斯哈所在的这间接待室里，铺着墨吉涅产的高价绒毯，墙壁上则装饰着黄金打造的鸟禽塑像。椅子上披着雪豹的毛皮，端来给马斯哈饮用的葡萄酒也装在水晶杯里。

——这已经是第五个人了。若连这里也不行的话，我也束手无策了……

其他能拜托的人都离这里太远了，赶不上期限的日期。

他在心里向众神们祈祷着，对眼前的贵族低下头。

「拜托你，无论要花多少时间我都会还清的，能请你通融一下吗？」

紧接着便是一阵沉默。

「抱歉。」

贵族虽然对马斯哈的后脑勺投以同情的视线，但他终究还是打破沉默，缓缓地这么说道。

马斯哈涌上一股想不顾自己的年纪放声哭泣的冲动，但他死命握紧拳头，硬是忍了下来。

「如果时间点是在迪南特之战之前，而且还是来自马斯哈卿的请求，我应该会二话不说出手相助吧。但是……最近的情势，想必你也很清楚吧？」

那名贵族在这时犹豫了片刻，接着便以带着决心的口气继续说了下去：

「——这个国家将会爆发内乱，而且是在不久