在被褥上仰躺着，发出痛苦的呻吟声，汗水也不断从皮肤渗出。

根据山崎的调查，虽然子弹贯穿了过去，没留下碎片，但右肩的骨头被击碎了。土方和井上、斋藤和原田都很担心地注视着忍受痛苦的近藤。

千鹤熟练地挽起袖口，将近藤额头渗出的汗水很娴熟地擦去。之后开始给山崎帮忙，但是很难将血止住。汗流浃背的山崎看到手炉中的炭火燃烧正旺。

“这样的话止不住血……要用火烧。”

“是。”

千鹤将在炭火中加热了的烙铁拿出来的期间，斋藤和原田结实地压住了近藤的双臂。山崎从千鹤手里接过烙铁，向两人示意了一下。

“准备好了吧。”

“嗯。”

斋藤和原田带着紧张的表情点点头。山崎将赤红的烙铁一下子压在了近藤的伤口上。随着“嗞”的声响，肉被烧糊的气味和烟气充满了大厅。

“呜……啊……”

近藤因为剧痛而表情扭曲，差点就气绝而亡。牙齿咬着的手巾眼看就要被扯碎了。

“局长！”

“近藤局长，振作点！”

斋藤和原田大声地鼓励道，井上则担忧地关切着。确认到这一步的完成后，土方走到大厅一角，将岛田叫过来坐下。

“从二条城回来的途中，突然被人狙击了。”

岛田将事情的部分经过进行报告。

“就这样一路骑马回到这里的吗？”

“是的，如果坠马的话，或许落入刺客手中……”

“！？”

听到岛田说的话，大家再次注意到状况的紧迫，沉默了下来。千鹤也手握着绷带，咬紧牙关。

岛田承受了一会儿周边的沉默状况。

“万分抱歉，未能保护好局长！”

说着将头深深低下。但是土方摇了摇头。

“不，近藤局长说无需消减奉行所的守卫来保护自己，没能说服他，是我的失职。”

岛田听到这句话，难受的低下头。这时，结束了治疗的山崎走了过来。

“副长，今晚是危险期。”

土方站了起来，走向近藤的枕边。

千鹤所绑的绷带覆盖着他的整个右肩，让人不忍目睹。近藤虽然看起来像是睡着了，但也像是因过于疼痛而失去了意识。

“……”

“……”

谁都没有再说话。

这时，有一个人从拉门的后面看到了大厅里这沉重的状况。那是听到骚动而爬到大厅这边的冲田。

“近藤局长……”

听到今晚是危险期，冲田摇摇晃晃地回到了自己的房间。

很久没碰触过队服了。冲田一边咳嗽一边穿上浅青色的羽织，拿起枕边的刀打算出门。但是，手中拿着的刀过于沉重，没拿住而摔落在了褥子上。

“……”

体力居然已经衰退到这种程度，冲田跪坐着愕然道。气息很是紊乱，冲田仅仅移动自己的视线，在月光的照明下，看到了好好盖在被子上的近藤的外挂。穿着这个的时候，近藤还那么有活力地笑着——怎么能预想到，他会比染上绝症的自己还更早面临生死难关呢。

“现在纵使有心报仇，我却连挥刀的力气都没有了么……”

感到很窝囊，很不甘心，想要做些什么。但是就连表露这感情的力量都没有了。

突然冲田睁大双眼。摸索着袖口，取出了玻璃小瓶。在手掌上，被月光照亮的红色变若水发出着诱惑。

“……”

但是，一旦喝下去，就没法回头了。冲田想起了将变若水拿过来的薰的话语。

“你还能战斗吗——？”

到现在你已没法战斗，薰挑衅着。事到如今，如果不变成罗刹，就没办法讨伐近藤的敌人了。

在冲田的内心，最后的防线崩毁了。

“我——还能战斗！”

打开瓶盖，嘴唇接触到冰凉的玻璃表面。

冲田下定觉悟，将变若水一饮而尽。

“！？”

下一个瞬间，难以忍受的痛苦袭上了冲田的胸口。副作用的冲动，在身体中狂乱驰走。

“呜哇——！”

当场伏倒在地，痛苦挣扎的冲田头发逐渐变白。眼睛中发出炯炯红光，怪异的力量充满全身。

握着刀站了起来，拂手拉开拉门，冲田飞奔入暗夜之中。

在深夜的井边，千鹤正在为近藤用提桶换水。

远处响起了数发枪声。停下取水的动作，侧耳细听的时候。

一股锐利的杀气出现在背后，猛地向后一转头，看到黑暗之中有个奔跑着的人影。

“冲田先生！？”

不可能。但是，那确实是冲田……在千鹤正迷惑的时候，

“怎么了，千鹤？”

正好路过中庭的藤堂对她问道。山南也在他旁边。

“平助君！刚才冲田先生一个人跑到外面去了！”

“总司吗？怎么可能！”

千鹤没将藤