们是失败品，还要继续任用他们到什么时候？”

“……”

土方保持着沉默，目光锐利地盯着千姬公主。

“他们不是你们能控制得了的。新选组不该再与罗刹有任何牵扯。”

“……失败与否是我们说了算，你们无权说三道四。”

见土方听不进去，君菊转变话锋。

“那么你是否知道，罗刹以巡逻为名，在街头试刀杀人？”

这样问道。

“什么？”

试刀杀人，听到这个词之后，土方的表情变得严肃。千鹤也惊讶地看向君菊。

“他们见血发狂的症状，没有任何改善的迹象。以维护京城治安为使命的人们，反而斩杀无辜百姓，真可以说是本末倒置！”

“……”

土方抱着胳膊考虑着，千鹤不安地斜视着他。罗刹在街头试刀杀人的事情，是真的吗。如果是真的，土方会打算怎么办呢。

这时，在千鹤的脑海中，闪过了一些记忆的碎片。那是说出去巡逻，而消失在暗夜之中的山南的背影。

“何必忍耐呢？想吸血的话吸就好了——”

回忆起山南的话语，千鹤不安地凝神想到。

“还有一件事，小千鹤。离开这里，跟我们一起走吧。”

“哎？”

被千姬公主这样问道，千鹤回过神来。

“不久，京都将会成为战场。”

君菊担心地说道，千姬公主也点头赞同。

“虽然以前也邀请过你，但现在和那时不同。小千鹤也明白的吧？”

“……”

千鹤一时语塞。虽然明白，但有太多放心不下的事情，觉得自己现在没法离开。

“如果你和我们一起走，这些人也能专注于战事。”

“！”

千鹤下意识地看向土方。土方双手抱胸，一直闭着双眼。

“我……”

千鹤虽然着急地觉得自己应该说些什么，但还是低下了头。

（说真心话的话，我想留在这里，不过……果然，我还是会给大家添麻烦的吧。）

“不想离开吧？”

“哎……”

惊讶地抬起头，发现土方正直视着自己。

土方岁三忽然开口问道，眼神深深地凝望着千鹤：

“如果不想离开，那么就没必要考虑多余的事情。留在这里！”

“非，非常感谢！”

千鹤松了口气，嘴上浮现了笑容。看到她那高兴的表情，千姬公主和君菊互相看了看对方，轻轻叹了口气。

千鹤送千姬公主她们到中庭，天色已经暗了下来。走在前面的千姬公主突然回过头，望着她们刚走出来的房间。

“难道说，小千鹤喜欢的人就是……”

千鹤虽对这问题疑惑着，脸颊却越来越红。千姬公主对她笑道。

“据说我的祖先恋上人类，甚至随其来到了京城。不管怎样的理由和立场，在爱情面前都不堪一击呢……”

被定义为陷入感情中的千鹤越来越困惑，想办法试着将自己的心情用语言说出来。

“这个……现在我只想留在新选组各位的身边，希望能帮上点忙……”

将现在心里的想法直率地说了出来。然后，千姬公主投来了温柔的视线，微笑着。

“小千鹤也有想守护的人们啊……”

一直以来都没有时间考虑过千姬公主的事情，不过现在千鹤第一次想到，原来千姬公主也有想守护’的人们啊。千姬公主像是体会着千鹤的心情一般沉浸思考了一会儿，这时，外边传来平队士们好像回来了的声音。

“公主大人，差不多该走了……”

千姬公主对君菊点点头。

“再见了，千鹤。我们以后再会吧。”

可能是将复杂的心情收入了心底，千姬公主露出微笑。夕阳的光辉从她那大大的眼眸中映出，那笑容十分温暖人心。

转过外走廊，队士们出现了。千鹤稍向那边注意了一下，就在移开视线的一瞬之间，一阵风吹起，再回过头来时，千姬公主与君菊的身影都消失了。

“谢谢你，小千。”

感谢与寂寞这两种心情相互交织，千鹤小声说道。

去二条城开完军事会议后，近藤顺着伏见街道南下，踏上归途。这是已是黄昏时分。落日的赤红光线透过街道边竹林的缝隙斜射过来。

骑着马的近藤左右各有一名护卫。而岛田负责殿后。由于他们是徒步行走，所以马匹也没有奔跑，以慢步在街道中行进。

岛田时常回头观察，小心翼翼地确认途中的安全。现在后面并没有步行者。

但是突然间，锐利的枪声响起。

“呜……！？”

近藤的身体大幅地晃动着。

“局长——！！”

岛田发现异状而喊出来的时候，近藤正用左手压着右肩，伏在了马身之上——

听说近藤被枪击的消息，千鹤十分吃惊，立即跑进大厅。近藤