慌慌张张地从柱子后跳出来。

永仓跟着土方来到大堂，把刀放在右手边，一屁股坐了下来。

“那么你要怎样发落我们呢？反正我也不怕死，你就痛痛快快地说吧！”

坐在他对面的土方依旧一副严厉的表情，在瞪了永仓一会儿后忍不住叹气道：

“……你对我的做法很不满吧？不然你也不会一直对我这种态度。”

土方一语中的，永仓无言以对。不过，一直以来对土方不满的口气却缓和了不少。

“怎么说呢……你不觉得最近总是对我们这些老组员很苛刻，却对新进成员很宽容吗？”

永仓也把一直憋到现在的想法一起说了出来。

“我们确实没有口才、不能言善辩，也不认识什么有权有势的人，唯一的优点也就是剑术还过得去了。”

“……”

“可是新选组能有今天这番成就，是我们抱着必死的决心打下来的，不是吗？至少我是这样认为的。”

永仓一口气说完后，自豪地昂起头。土方默默地注视着他的目光，好一会儿才开口：

“……对不起。”

土方突然向永仓低头道歉。

“……”

永仓被吓了一跳：

“……有些人说我太放纵你们了。”

土方有些难以启齿地继续说：

“说我一味重用老臣，偏袒你们，薪水也比别人多什么的，说了很多无聊的话。”

“……”

“……不过，我也不好，总是有的没的都对你们说，对不起。”

土方再次道歉，一直看着土方的永仓此时不禁叹了口气。

“真是的，败给你了啦，被你这么……就像以前在练武馆时一样这么一说，也只能接受啦。”

永仓有些不好意思地搔了搔头，低头道歉。

“我也要向你道歉。以后我们再一起去喝酒吧。我一定会证明给大家看，你只是看起来酒量很好，其实一喝就醉的。”

“……真哕嗦，我啊，不是酒量不好，只是不喝罢了。”

两人恢复了平时嬉笑的态度，互相看了一眼后笑了起来。

一直躲在隔壁没有灯光的黑暗房间中的千鹤，看着这两人高兴的样子，总算放下心来。

千鹤心想，或许土方总是这样扮演着被人怨恨的角色。表面风光的副长一定也有不为人知的辛酸吧。

看着身旁满脸微笑的原田和藤堂，千鹤也不由得露出了笑脸。

庆应二年，九月——

傍晚，原田身穿队服出现在大堂里，千鹤则在厨房为他泡茶。原田所在的十番组等会马上就要出去进行公告牌的护卫了。

两个月前，发生了一连串的打击，家茂将军逝世后不久，发生了以禁门之变为导火线的第二次长洲讨伐，最终以幕府的失败告终。

幕府为了让民众知道长洲藩是我朝敌人，而在三条大桥上树立了几块公告牌。但最近有人将这些公告牌拔出来扔进鸭川河里。即使重新树立了还是会被拔起扔掉，于是最终对新选组下令要护卫公告牌。

刚给原田送上茶，永仓就进来了。昨晚是永仓护卫公告牌的，所以直到刚才他都一直在房间睡觉。

“真是辛苦了。”

听见千鹤的声音，原田这才注意到永仓也来了：

“喂，昨晚怎样？”

原田问道。永仓伸了个大大的懒腰后开口说。

“什么也没有。说不定今天会发生什么。”

原田点了点头。身为参谋的伊东此时正好路过大堂，看见永仓他们后就进来了。

“幕府的军队连个小小的长洲藩都打不过，我可不认为砍掉几个不顺从浪士就能改变什么……”

原田听了这话气不打一处来：

“伊东先生，你是对新选组的工作有什么意见吗？”

“没有没有。虽说只是护卫公告牌，却也是个重要的工作呢。那么，你们就好好努力吧！”

伊东一副事不关己的样子，嘴角浮起嘲讽的笑容，瞥了一眼原田他们后便出了大堂。永仓虽然脸现怒容，但一直等到伊东的脚步声远去之后才骂道：

“切，那家伙还是一样讨人厌啊。自己明明也是被幕府雇佣的，却公然摆出一副尊王派的样子。”

原田紧握手中的茶碗点头道：

“经常看见他偷偷摸摸地招兵买马，鬼知道他在暗地里搞什么把戏。近藤先生到底在想什么啊，把那种人拉进组里来。”

“……”

千鹤对新选组内部正在萌发的不满感到担心。但伊东似乎什么都没察觉到。

不一会，十番组的组员就跑来叫原田准备出发了。

“啊呀，差不多到出发时间了。”

说着，原田便站起身，拿好枪准备出去护卫公告牌。

千鹤冲着他的背影喊道：“千万小心呐，原田！”

“嗯。”

原田回过头，自信地点了点头。

插有公告牌的地方就在三条大桥的附近。简陋的避