辅冷淡地回答：「和你没有关系吧。」

可是，左吉也从旁说。「我也不知道这件事呢。」

「你也不必知道。」辅说完后转过身。「那些好发议论的人也来了？」

「啊，是的。大家都在那边的房间里。」

「我去打声招呼，免得他们之后念个没完。」

「那么，」辅起身准备走出房间，「啊，左吉，你不用去了。我知道路，在里面对吧？」

「是的。」左吉仍是一副不知所措的样子，只能目送辅离去。

「真是个怪人啊。」菊枝出声说。

左吉瞪了菊枝一眼，没有回答，然后转身面对新太郎他们。

「平河先生认识辅少爷吗？」

「嗯，之前我们从府上回去的路上遇到过。」

「这样吗？您看起来和辅少爷很熟，我吃了一惊。」

「还不到很熟的地步啦，只是碰巧见过一面。他很难让人忘记哪。」

「因为辅少爷有点与众不同，我也只见过他几次而已。」

「他很少来吗？」

「是的。上次见到他，是在初子夫人的葬礼上吧。这么一说，每次辅少爷到本家来，似乎都是发生不幸的时候呢。」

「上次我们是在这附近遇到他的，难道他不是来府上吗？」

「不是。辅少爷曾经到过这里吗？」左吉惊讶地说。「以前，常少爷曾因为担心他的学业，劝他来东京念书，他却非常冷淡地回说对东京没兴趣。但是不知道什么时候又住到本乡（注）去了。」

左吉注视着辅消失的方向。

「那么，左吉先生，我们也告辞了。」

「两位要回去了吗？」

「嗯。常少爷和你之后想必会很辛苦，请务必保重。」

「是，谢谢您。」

新太郎向菊枝点头致意后离开房间，又突然回过头问左吉。

「对了，虽然这时候不适合问这个，但你当时为什么没有陪常少爷一起去五重塔呢？你是之后才跑去的吧？」

是的，左吉深深地低下头。

「因为少爷说要一个人去，但我实在不放心，所以……」

「原来如此。不过还好你去了，常少爷才能平安地回来。」

左吉头垂得更低。

「是的。」

四

「我们去慰问一下千代夫人吧。」新太郎在回程上对万造说。「她实在是太可怜了。」万造点头，新太郎开始找车。赶到牛込后，他敲了敲门，探出头的是个中年粗汉子。

「来了。」

「请问千代夫人回来了吗？」

粗汉子听到新太郎这么问，眼睛瞪得老大。

注：本乡：位于文京区，东京大学的所在地。

「太太不在，今天家里办丧事……」

新太郎打断他的话。

「难道她还没到家吗？」

粗汉子一听更感讶异。新太郎告诉他千代刚才就离开了守灵式，他的眼睛瞪得更大

「我以为她早就回到家了。」

租汉子对着屋里大喊。

「巳之肋！你到附近绕绕，看太太回来了没有？」

一名三十多岁的男人应了一声，穿过庭院跑出来，粗汉子细心地吩咐他。

「或许太大正在回来的路上，你去那边找找，找不到的话就去梅窗院那里问。」

「知道了。」巳之助进去屋里，拿了件黑色短外挂和灯笼。「那么，我出去了。」

新太郎目送着他的背影，然后询问粗汉子。

「你是角藏先生吗？」

「是的。」粗汉子低头。「请两位进屋里稍等一下。」

「那就失礼了，我们也很担心千代夫人。」

是。角藏一边进屋一边点头。

「太太这几天真是伤心欲绝，但是连守灵仪式都提早离开了，希望她不会做什么傻事才好。」这么一说，角藏突然停下脚步。「抱歉，客室就在走廊的尽头，请两位自己进去吧。我心里总觉得不踏实，还是出去接太太好了。」

「嗯，那当然。既然如此，我们还是告辞吧。」

「可以请两位留下吗？要是我们跟夫人擦身而过就不好了。」

「说的也是，我们就负责留守吧。」

麻烦你们了，男子低头道谢。新太郎又叫住他。

「虽然你急着出去，但能先告诉我一件事吗？昨天是你送信给常少爷的吗？」

是的，角藏惊讶地点头。

「是直少爷要你送的？」

「当然。」

这样啊，新太郎低语着，示意角藏可以离去。角藏深深地低下头，小步地跑回走廊。

角藏一出门，整个屋子便显得寂然无声。除了不知何处的风吹来庭院的水声之外，这个家就再没别的声响了。和热闹的麻布宅邸比起来，这里显得多么寂寥啊。

新太郎催促万造往前走。就在这时，他听到了咔啦咔啦的声响，像是有什么东西在滚动。

「那是什么？」