义跟鹰司家借的，当时从鹰司家跟过来的阿婆，她已经去世了，也是叫我中畑少爷，可能是初子吩咐的吧。」

新太郎又叹了一口气，那怎么看都像是初子的恶意。

「初子夫人是去年去世的吗？」

「好像是吧，我没去参加葬礼，不太清楚。」

「您没能去吗？」

「跟我没关系。丧主应该是常吧，初子对他来说就像母亲一样。我是接到过通知，但没有出席，管家也没说我一定得去，反正鹰司家是以常为中心，况且就算我去了，那女人也不会高兴。」

新太郎欲言又止，苦恼是否该说出口，但最后还是说了出来。

「初子夫人对您实在太残忍了。」

「自始至终她都和我毫无瓜葛，我无所谓，我也不是恨她才没去葬礼。她只是个有点面熟的陌生人而已，应该不需要特地参加吧，只是这样罢了。」

「您跟令堂，也就是生母千代夫人有来往吗？」

「刚刚你在走廊上碰到的就是她，她说一个人住寂寞，就把横滨的别馆处理掉来投靠我。已经三年了吧，反正她也没什么妨碍，我就让她待着了。」

新太郎忍不住回头看了一下，本来以为那是女佣，没想到竟是直的母亲。

「那么，千代夫人跟鹰司家已经没有往来了吗？」

「我一出生，老爸和她的关系就断了，但生活上的照应倒是没少。鹰司家可能只是想要孩子吧，或是想要母亲娘家那边的关系。」

「我记得令堂是毛利藩的……」

直愉快地看着新太郎。

「你真的调查得很清楚呢。这种关系在当时很重要吧，尤其是幕末的动乱时期，这着棋算是很厉害。但是一到明治时期，他们就失去作用了，反正孩子也生了，也就没剩多大用处。常的生母那边好像也是一样，不过我不是当事人，其中微妙的感情就不是很了解。」

「不过，熙通爵爷跟京都那边的关系似乎一直都很圆满。」

「好像是吧。」

「您跟他们见过面吗？」

直点点头。

「见过好几次。」说完，直突然抬眼往上看。「对了，他们一家人现在应该在东京。」

新太郎眼睛瞪得老大。

「在东京？」

「常没告诉你吗？他可能也不知道吧，嗯，我想是不知道。前阵子，就是去年年底我在银座看到辅和他母亲，辅已经十六岁了，大概是为了就学的事上京。」

「这样啊。」

他们没直让常知道就上东京了吗？但是既然来到东京，不是应该跟常打声招呼吗？

「直少爷，您对令尊还有印象吗？」

「我们见面的次数很少，他待在俱乐部的时间比家里多，待在洋行的时间又比在家多。他不是冷漠的父亲，也不算是慈祥的父亲，反正所谓的父亲就是那样。」

直的语气始终很冷淡。

「您经常跟常少爷碰面吗？」

「只有像上次那样的亲族聚会我们才会碰面，不然就不会特地见面，因为没什么必要。」

「是吗……」

听新太郎这样自语着，直微微一笑。

「对了，还有我不认识什么火焰魔人或闇御前，也没碰过他们或遭遇攻击。」

这番话太过突然，新太郎惊讶得连眨好几下眼睛，直看到又笑了。

「我想，没有打听到这些你也交代不过去，毕竟你是为此而来的。」

看到新太郎脸都红了，直笑笑后转过身。

「我就送两位到此，近来夜里不太安宁，请多加小心。」

新太郎和万造不想费神找车，便决定走夜路回去。他们经过神乐坂下坡道时，看见一个等待车子或货车经过的推车夫（注）无所事事地抽着烟管，黑夜中亮着小小红光。

「万造，你觉得直少爷怎么样？」

新太郎这个问题，万造想了一会才回答。

「这个嘛……跟我想像中差很多。」他说完忍不住苦笑。「况且比起直少爷，那位鞠乃小姐给人的印象更深刻。」

新太郎也忍不住轻轻地笑了出来。

「的确，虽然直少爷一副冷淡的样子，但鞠乃可是个漂亮的小姑娘，只是有点活泼过头了。」

「开化之后，女性也改变了，鞠乃小姐又很聪明。」

新太郎「嗯」地表示同意，看向万造。

「鞠乃认为，如果是和爵位纷争有关，反倒是常少爷比较可疑。你认为呢？」

「虽然她说的不无道理，但如此草木皆兵之下，我反倒有种说不定火焰魔人、闇御前和鹰司家根本毫无关联，他们只是随机挑选被害者罢了的感觉。」

「是啊。」

「这对兄弟实在很奇妙。」

「的确。」

「两个人同年同月同日生，又都是庶子，一个是华族的不良份子，一位是从学习院念到帝国大学的华族优秀子弟。次男身为『皇室藩屏』，却没有继承权；长子是不良华族，却握有继承权。」

嗯，新太郎点点头。