力量不均的局面，就由本公稍作调整吧。这就命汤来盛惟的次子助惟，成为有路春望的养子。”

汤来盛惟的面孔扭曲，犹如挨一巴掌。

大公的意思，就是让盛惟的次男成为人质。如今小春丸保住性命，助惟若成为春望的养子，在小春丸生命受威胁时，助惟也难逃一死，助惟必须成为这个咒缚的挡箭牌，就此度过一生。

盛惟感觉在旁恭谨候命、年仅十三岁的助惟身躯微微一颤。

小春丸也不禁望向身旁的少年。只见助惟在晴天霹雳下神情狼狈，面孔显得紧绷而铁青。助惟不想让人看见自己的表情，嘴唇则颤抖不止。

这是小春丸初遇助惟，只感觉对方相当稚嫩，并没有因他是仇敌之子而感到嫌恶，因此没有幸灾乐祸之意。

小春丸心中唯有怜悯，这孩子将与自己同样奉命过着幽禁生活。

春望轻轻转头，看着端坐在旁的儿子，又看着肋惟。

就在注视两个面容尚带青涩的少年时，他感觉某种念头迅速回归心底。

“……请恕微臣大胆。”

春望听见自己如此说道。

“还有一个方法，可根绝两族间的仇恨……”

五狐笛

发现灵狐瘫倒在大树下的微暗草丛里时，小夜忘记“间界”的窒息感，连忙朝它跑去。

“野火……！”

正想轻触它，野火微张开眼，颤抖身体想变成人貌。

“别这样，野火！”

小夜慌忙轻摸它的背脊阻止，如此虚弱还想变身，只会让伤势更恶化。

尽管如此，野火仍希望变成少年，想以人姿出现在小夜面前，想以同类的外貌……然而，它已精疲力竭。

坐在树根上的小夜，轻轻地将野火抱起来。它的温血渗入衣裳，少女不禁悲从中来。

——别哭，小夜……小春丸已经没事了。

感应到野火的意念，小夜吃了一惊。

——我下手很轻。小春丸很可怜，但不得不如此。

小夜注视那双微睁的金眼瞳，方才了解野火用心良苦。

“……你救了小春丸。”

当时野火若没在场，小春丸势必死在那名武士刀下。

野火为了救他而奋不顾身……特意承受春望一刀，目的就是想揭发谁是祸首，揭露操控魔使的咒术。

小夜脸庞贴着野火，泪水不断地、不断地滑下面颊。

“谢谢你……”

实在痛心不已，不曾察觉野火的心意、没有即时拦阻他行动，小夜感到愧疚万分。小春丸的性命固然重要，但不该因此牺牲野火，自己怎能让如此残酷的悲剧发生呢……？

——别哭，小夜。

野火的意念又传来。

——反正我不久于世，心愿也达成了。

那意念出奇的明朗。

——魔主一定吓坏了……真愉快啊。

野火在笑……！小夜大吃一惊，野火传来的意念宛如晨晖晴爽。

清泪珠涟而落，小夜唇端泛起一丝微笑。

喜欢野火的情愫，渗入心房扩散而开。我喜欢野火，真的好喜欢……

在“间界”那置身海底的窒息感，如今也不以为意了。

我能做什么？有什么方法可以救野火？就像修补“暗户”一样，我能治愈野火的伤势吗？

小夜将手轻搁在它的伤口上，闭起眼睛。她祈求自己的生命透过手掌，渗入野火体内。

或许不得要领，再虔诚的心意，也无法传给野火。

小夜将野火抱在怀里，拚命祈祷着。

（神啊……在“间界”和底界的众位神明，请救救野火，只要能救它，我愿意作任何牺牲。）

不管如何祈祷，连一片林叶、一片草叶皆无动于衷，神明不曾现身。

不知经过多久，忽然远方传来喀沙、喀沙的脚步声。

小夜惊讶地抬头，望见从森林深处走来一个诡异身影，从头至脚紧裹一袭衣，面孔涂满乾泥。

一时之间，小夜以为神明听到祈祷而现身。就在望见伴随在旁的另一个身影时，她顿时明白将要面对何许人物。

“主人，野火在这里。”

玉绪轻喃道，她奉命嗅出野火的所在处，带魔主来到此地。

一股浓香扑漫而来，恐怕是薰染在衣上，强烈到连嗅觉敏锐如灵狐，也无从分辨主人气味。

“……是你达成任务啊，野火。”

魔主的声音，比小夜想像更柔和；然而听见这声音，原本已无力睁眼的野火，微微倒竖起后颈鬃毛。

小夜保护野火似地抱紧它，瞪视着魔主。泥面的窟窿中目光一闪，魔主的视线投向小夜。

“不过多亏有你，我才能遇到这女孩。就这点，该夸奖你。”

魔主走近小夜，在面前站定，垂眼紧盯着她。

“没错，你就是花乃的女儿……没想到还活着。”

小夜蹙眉回望那双淡眼瞳，魔主眨也不眨，说：“我们是远亲，你可知道？”

小夜大