”

“睡得正香，我给她喝青蔓药汤，后来她去泡温泉，让身体慢慢回暖，现在正在岩洞里作好梦。”

野火转头望着林间深处的岩洞。

“接下来，你有何打算？”

木绳坊问道，野火缓缓回头望着他。野火神色宁静，似乎摆脱心中的迷障。

“……我也去歇一会。”

野火简短说完，朝岩洞走去。

木绳坊搔搔下巴，目送他的背影。

蒙蒙漫冒的蒸气飘摇，木绳坊坐在岩上出神，一条长春藤从他顶上婉蜒垂下来，他抚着从肩膀直往头上缠的藤蔓，喃喃说：“那么……全看那女孩决定了。”

曙白的淡光镶照在洞口时，小夜从熟睡中清醒。

床铺是某种树叶编成，暖呼呼教人惊讶，她蹲在鸟巢般的床上，感觉过去一切就像遥梦。

一旁传来静静的寝息，少年微张着嘴正在酣睡。

小夜眺望那张睡容，茫然想着：他真像人，连睡觉的神情都如此像。

如今，她知道少年是谁……想起曾在何处相遇。

仅为了一次邂逅，他愿意再度出手相救。

小夜缓缓起身，尽量避免发出声响走向洞外。晨雾融混在冒自岩深处的蒸气中，冉冉流向树林间。

在鸟儿尚未舒展歌喉的谧静中，小夜坐在岩上，裸足浸泡温泉水。

“……你起得真早啊。”

一个平静声音响起。小夜回首望去，木绳坊盘腿坐在大树根上，他呼啊伸个懒腰，喀啦啦甩动肩膀，摆了摆头。

“让野火多睡一会吧，撕裂伤没什么大碍，倒是穿越灵壁时受到的重创很伤身。”

穿越大朗在内城布下的结界时，少年的呻吟再度响在小夜耳际。

“……他伤势严重吗？”

木绳坊咯吱咯吱搔着头。

“不轻，但不致于造成病根。此地灵气缭绕，只需充分睡眠就能痊愈。”

小夜心下一宽。

“你今后打算如何？”

面对木绳坊的询问，小夜欲言又止。

那个叫野火的少年既然救她，为她与可怕的女灵狐决斗，可以说已是小夜的同伴。

然而小夜惴惴不安，有太多自己不认识的人物、灵狐在各怀心思行动，轻率说出今后动向，日后恐怕会节外生枝。

木绳坊感到她有些迟疑，浓眉轻轻一动。

“嗯，不说算啦，做人谨慎点，才能长命百岁。”

小夜不禁低头道歉：“请恕我不能透露。非常谢谢你帮忙。”

“哦——就算当了天狗，听人家说声谢，我还是很爽啊。”

木绳坊哗啦啦发出高笑，起身来到小夜旁边坐下。

他不带任何气息。小夜大吃一惊，无论人兽在身边，她皆能感受飘来的风压，感应到各种气息。然而木绳坊犹似不曾存在，不带一丝气息。

木绳坊似乎明白她的心思，又眉毛一扬。

“我的气味，跟这附近的树木或长春藤都一样吧？全都混在一起了嘛。”

小夜惊讶望着他。

“你会读心术？”

“我只晓得你在发呆。”

木绳坊咧嘴一笑，忽然满脸严肃。

“你下山后想去何处，我可以送你一程。不过有件事，希望你能记住我的忠土口。”

木绳坊随即瞥了岩洞一眼。

“野火是魔使，魔使的性命掌握在魔主手上。他能活着，全是因为对主人听命行事，魔主若得知背叛……野火就没命。”

小夜僵住不动，一颗心如被洽手攫住。

“难道没有方法救他？”

她喃喃问道，木绳坊唔的一声沉吟。

“这很难说，主人原谅他就有救，不过这是妄想。还有嘛，对了，就是断绝主从关系的羁绊。”

小夜倾出身子。

“有什么方法？该怎么做才好？”

“谁知道，恐怕只有他主子晓得诀窍。”

听到术士这个宇眼，小夜想起母亲，娘或许知道技法，要是她能活长久些，将技巧传给小夜，那该有多好……

小夜吸了口气，睁眼凝视在朝阳下闪耀的叶背。

纵然有术士的天赋，却不得发挥要领。延续至花乃这代的天赋，还来不及传给女儿就不幸断绝，小夜初次为此感到遗憾。

木绳坊望着她的侧脸，忍不住移开目光。他仿佛已预见这女孩和野火的下场。

这女孩很温柔，恐怕在考虑后果之前，会先诉诸感情行动吧。

至于野火，同样是为爱不惜牺牲自我的灵兽。

（……这两个孩子，就像蛛网丝端上微颤的莹透水珠。）

如此岌岌可危的处境，让半天狗的木绳坊哀伤不已。

沙沙草动声响，小个子少年出现在岩洞口，他闻嗅空气的芬香，微仰面孔沐着晨光。

野火望见少女和木绳坊，清爽的脸上微泛起笑容。

走向小夜身旁时，他突然变得退却。保持一点距离站住。

“早安。”