，化成一道细影飞向野火。闪避不及的野火一个仰身，脸颊啪地鲜血四溅。

女灵狐的毛皮在月光下闪闪发亮，野火放低姿势，挥拳挡开再度飞来的灵巧细影。影子轻迅避过拳头，浅咬一口撕裂他手臂。每次擦身掠过，野火朝空挥拳攻击，灵狐的利牙却籼准地将他的肉体片片撕裂。

砰地飞离野火，灵狐一摇身恢复人貌。

玉绪垂眼注视浑身血迹的野火在喘息，低喃说：“……你不变身，宁可维持这种丑态，是想死在我的利牙下？”

野火并不回答，紧紧咬牙注视对方。

玉绪一时气结，摇了摇头。

“你真傻……傻子。”

喃喃说完，玉绪立刻背转身去。

“我想你该心里有数，别说是主人，连影矢也没我心软。我就让死期不远的你了桩心愿吧。”

玉绪抛下话，就此扬长离去，野火目送她的背影。

悲哀在内心渲染开来。从此他再也不能与同伴相见，果真踏上了不归路。

望着玉绪没入森暗中，野火颓然倒在河滩上。

小夜奔向少年，将他抱起来，他伤势不深，但浑身伤痕累累，带着刺鼻的血腥味。

“……不要紧吗？”

她轻声问道，少年张开眼睛，似乎想说什么，小夜凑近耳朵，只听他沙哑说道：“帮我大声叫木绳坊。”

“什么？叫mùshéngfǎng吗？”

小夜反问。少年痛苦地点头，一头雾水的小夜呼唤：“mùshéngfǎng！”

“……再大声点。”

少年细喃道，小夜深深吸足了气，放声大叫：“mùshéngfǎng——”

少女清亮的唤声在溪谷回荡消失。过了片刻，从某处传来不可思议的回音：“我来啰……”

三两少年

小春丸微微睁眼，凝视着天井。

此处的天井显然比看腻的森荫邸更高，镶边围绕的矩形空间内，绘着华丽彩纹的天井隐约在灯焰中摇晃。

（……好长的梦。）

永远沉眠不醒的梦境，何时，才将抵达终点？

——就快结束了。

一个声音传来，小春丸浑身紧绷，在床上双手合十。

（守护神啊。）

就在盛绽的梅花翩然落办的时节，一道异光出现在小春丸身边，当时他正在森荫邸的个人卧房中睡觉。

光芒自天井飘下似地洒落，庄严地宣告说：“本神是你的守护神，近日内，你父亲会来迎接并带你离开馆邸。”

听到此话，小春丸颤抖起来。

他好想相信，何时能出去？何时能到馆外？这是他活下来的唯一心愿。

好想出去、好想出去……有时小春丸在濒临爆发的怒火缠身下，会胡乱踹破捣破纸门，疯狂大闹一场。

他梦见在户外驰骋，然后就此梦醒。这已不下千百次了，每当发现只是幻梦的清晨，那种怅然若失最是不堪忍受。

因此当小春丸听见光芒的宣告时，一时欣喜若狂，随即又怀疑该不会置身梦境。然而，这次有些不寻常，他紧盯着光芒不放。

——小春丸，你真的想求解脱？

少年不禁着迷似的点头。

——是真心渴望？

“是的。”

——有多渴望？

“……除此之外，我别无所求。”

——为求解脱，无论多么艰难的试炼，你都能忍耐？

“是的。”

于是光芒告诉他想获得真正解脱时，必须达成的试炼。

——按下来，你将做很长很长的梦，梦到父亲来接你去大公居城……

果真如光芒所言，不久之后，有路春望亲自造访森荫邸。

（守护神，请相信我一定会克服试炼。）

——本神会守护你。

守护神的声音消失后，低沉的呻吟在他心底回响不去，从些许微音中，可感受到守护神与他同在……在注视他，将身体托付于这声音，会变得无想无烦。

凝望着幽晃晃的透暗天井，小春丸放松全身。

就在阖眼陷入昏沉时，眼底浮现一张面容……令他好怀念，那人是谁？是遥远的昔梦？就在小灯火对面，飘忽一张双眸黝灿、神情温柔的面孔。

想不起她是谁，小春丸堕入无梦的沉眠中。

＊

在人迹杳然的重峦深处，有块岩石下汩汩涌出温泉。

“……渗进伤口了没？”

坐在岩上的木绳坊一双粗腿浸在温泉里，向野火问道。

变回灵狐的野火正在泡温泉。它微睁开眼，作势一点头。

“我想也是，这座天狗的秘密温泉灵验得很，包你明天伤口统统愈合。”

野火慢吞吞起身，微抖几下，甩乾湿贴毛皮上的水珠，开始舔起伤口最深的前足。

木绳坊注视这举动，喃喃自语：“终于有反弹行动了。”

野火仔细舔完几处伤口后，一甩头变回少年。

“……小夜呢？