春望说着，娓娓道出大公居城的详情始末。

“几天内，我必须致书给大公秉明原委，等大公返信答应举行后继者的认明仪式后，我立刻带小春丸前往晋见。”

大朗表情严峻，一语未发。

“我明白这对小春丸的性命是一大赌注，但若不如此，恐怕再也没机会行动了。你应该了解我的苦衷吧。这不仅是我族继承领地的唯一希望，更是小春丸人生的最后机会啊。”

大朗凝视主公半晌，这才点点头。

“……的确，安望少爷辞世时，在下推想您会作此决定。迟早要面临的抉择……如今，可说是时机纯熟。”

春望神情严峻地点头。

“今后半个月是胜负关键，不只是牺牲者的遗愿，还有在馆邸幽禁长达十年约小春丸，他的一叨全睹在这场对决上。你该了解我为何来访，就是希望你像令尊守护小春丸一样，行使异国法术来保护他。”

大朗眼中浮现苦恼之色，长长沉默后，他终于开口：“家父病逝时，在下技法尚未纯熟，虽从家父遗留的书籍学习技法，或向分散诸国的同伴请益，但功力远远不及那名术士。”

大朗痛切地继续说：“何况，‘御祁’原本是守护术。”

“……它的效用，是防护藏匿小春丸的森荫邸？”

“是的，这种法术几乎没有攻击力。”

春望凝视着一脸沉痛的大朗，说：“大朗，我没有要你攻击，是希望你保护小春丸。”

大朗举目望着领主。

“守护术的最佳功效就是隐藏，只要不让对方察觉其存在，就利于防守。正因为如此，才能在方式欠妥之下，一直保护小春丸少爷到现在。可是想要守护泄露身分的少爷，必须具备攻击力。在下恐怕不是那名术士的对手。”

大朗面色苍白地说：“您就不能向大公秉明实情，求助于他的术士吗？”

春望摇摇头。

“不行……在大公眼里，我不过是小领主，将术士借用于我，届时守护他的力量自然削弱，大公不会甘冒此险。”

“汤来盛惟的术士法力太高强，难道不会对大公构成威胁？”

春望嘴角浮现苦笑。

“确实是威胁……所幸如此，盛惟不敢派术士来杀我这名领主，因为咒杀大公认定的领主就视同谋反，汤来盛惟将被大公的术士所咒杀。

但进一步想，大公不会单方支持我族，因为一旦如此，大公等于打破对所有领主一视同仁的原则，他的威信将受动摇。大公若承认小春丸是我的后继者，盛惟就不敢太嚣张。不过，大朗，别指望大公直接给予协助。我们必须自求多福。”

春望说着，定定注视大朗。

“你的力量……真的无法致胜？”

大朗眉心紧蹙。

“……恐怕是的。”

春望面无血色，苍白的脸孔流露决心说：“那么，我只问你一件事，我和小春丸已走投无路。你还愿意舍命相随吗？”

大朗深吸了口气，闭目片刻。

千头万绪——多少缤纷点缀的回忆奔过胸臆。

不久，他张开眼。

“……在下早巳踏上这条不归路。”

结束商量今后的事宜，春望动身时，已是明月高悬的时刻。

不知春望作何感受，至此他未曾提起小夜。

大朗奉劝领主在梅枝邸暂歇一宿，春望摇首拒绝，执燃火炬返回城内。

心情沉重的大朗回到起居室，铃正陪伴呼呼熟睡的一太，听见动静就一惊抬头。

“哥哥……”

大朗向她间道：“小夜呢？”

“……唉呀，说起她啊，刚才跟我说想出去一下就没回来，我以为她去如厕呢。”

大朗板起脸来。

“你怎么了？”

“……小夜的‘心耳’比我想的更强。恐怕听到春望大人的‘意念’，当时她脸色一变。”

“真的？你是指小夜听见交谈？我觉得不可能。她一直在房里呢，就算‘心耳’再强，此处也听不到敞厅的交谈，她脸色若有不对，我早就发觉了。”

“不，进敞厅后，我特别留心谨慎。但不是那时候，而是在进敞厅之前。小夜去追一太，正巧遇到春望大人，那时领主看到她，想起花乃……”

大朗话说一半住口。他听见回廊传来脚步声。

低头走进起居室的小夜，周身弥漫着湿冶夜息。

“……小夜，你去哪里了？”

铃故作开朗地问道，少女的苍容挤出一丝笑容。

“去茅厕。我有点不舒服……”

铃起身抱住小夜肩头，少女的衣裳沁着寒意。

“我去煮药汤，你在这里坐着等一会儿。”

铃说完前往厨房。

少女怔怔杵在原地，仰望着大朗。

“小夜……”

少女阻止他讲下去，迅速说：“大朗，这段期间谢谢你关照……我想回家，田里没人照料，心里很惦念家园。”

大朗仔细凝视着她。