地将木杖丢到脚下，拔出了刀。他的宝刀，是出鞘之声都格外响亮、犹如钝器一样的大砍刀。

吾来马上便注意到了朝衡的左脚不甚灵活，道「虽不知汝是何人，但这只会平白断送性命」。可朝衡以略带斜视的脸水平摇了摇头，

「抱歉，需要钱。请死吧」

以如同从地底深处传来一般的声音强调道。这次是吾来摇头了。

「钱吗」

他也久经流浪，深知自己并非清白之身。于是并没有加以指责而是拔刀相对。摆出对准对手眉间的平青眼之型。他不愧是听声便能认出的高手，姿势毫无破绽。[注：平青眼，指剑尖指向对手眼睛的中段，通常是对付上段时使用。]

相比之下，朝衡将原本就极为沉重的刀高高举起，以无恙的右脚在前，不能活动的左脚在后摆出右上段之型。

仅只如此便足以骇人。吾来感觉到对手并不寻常，于是决定先保持距离观察一下情况，为此挪动了脚步——那一瞬间，朝衡行动了。

即便打算暂且退后，吾来也并没有放过被草绊住脚的朝衡所露出的空隙，当机立断挥出了全力的斩击。

「啊！」

连吭都没法吭一声，可怜的吾来经无在下一拍便被斩下头颅就此亡命。

这时，一直按下声音讲述故事的东原学姐忽然一声大喊，让房间里的所有人都猛地一缩。虽然会长和宫野学姐不如说是身子前倾越发专心在听了，不过我的身体挺得直直的，和旁边的春日同学肩并肩靠在了一起。

第二天，吾来寄宿的道场门前放置了一个被钉住盖子的桶。

年轻的弟子惊讶地试着将盖子打开，只见里面的是从昨晚开始便失去踪影的吾来经无的人头。看到这，弟子一下子被吓得魂飞魄散挺不起腰了。

注意到骚乱前来查看的道场主将吾来的头取出一看，就像是为了整理其临终仪容、将其被蛮力敲碎的额头遮住似的，

『吾来经无殿下

死于负之太刀 猎首之朝衡』

上面贴有了冻僵一般用笔写下的书信。

上述的吾来被害时的情形，是其后从偶然路过草原的学徒口中得知的。

那位吾来经无迎来戏剧性终焉一事瞬间便传了出去，与此同时「猎首之朝衡」的恶名亦为剑的世界带来了一记污点。

侠义的剑客出于对肆意侮辱败者的朝衡的愤怒，有野心的武者仅为功名，而求道的武人基于超越善恶的探究心，纷纷追逐藤浪朝衡。

朝衡则由于委托他进行暗杀的家臣动了手脚，将杀害吾来一案归类为武者间的寻常决斗而得以免罪，在郊外草原旁的一间无人空屋里、不备一物地悠然住下。同居的只有负责煮饭的下人，以及与自己一样左后腿有伤的一条老狗。

众多的强者造访了那间小屋，提出与朝衡决斗，然后毙命。

被朝衡所斩的人，尽皆是眉间和脑门被一击劈开，变成凄惨的尸首置于市内。

『此处的某某

如其决斗所望

死于负之太刀 猎首之朝衡』

残忍非人的杀人剑。猎首之朝衡及其「负之太刀」之名在周边变得无人不知无人不晓，并没花太多的时间。

籍此得到赫赫威名的朝衡，一边赋闲在小屋中度日，一边差遣下人到市内的道场去讨零钱。畏惧被踢馆的道场主们纷纷献上了贿赂。再加上背地里收到的买命钱，朝衡理应收集了大量的金钱，然生活却极其朴素。那些钱究竟花到哪去呢，是不是藏到了小屋的地下呢，旁人有着种种臆测……

其时，有一位名谓左京真策的剑客。是体格得天独厚、浑身的霸气从樱色的皮肤喷涌而出的气宇轩昂的壮汉。亦是与多名武者交手却没有受过一处伤的强者。

同样以朝衡为目标的他，派遣了名为瘦松、眼力过人的矮子去调查朝衡的状况。说是不先看穿「负之太刀」的正体就无法取胜。

「如何，瘦松。『猎首』那家伙的事情，看出什么了吗。诸如是谁的弟子等等」

「教那人剑法的是谁实在无从考究。只是，有传说约十年前在这附近巡回的艺人中，有一名脸容如骨脚步古怪的男人，想来那就是『猎首』。

据闻，那是表演投刀曲打的。即在遮眼的情况下通过投出小刀将飞来的器皿击落的技艺」

「原来如此，若是手里剑的话即使腿脚不便也能使用啊」

「与『负之太刀』有关联吗？」

「不，难说。虽然我也是这么猜的，可据最初砍倒吾来、和其后多番在屋外决斗时在旁窥见的人所说，『猎首』摆出的是双手举起砍刀的大上段。挥下的动作也是一气呵成，而且一刀就砍落对手的头。即使对手进行格挡亦会连刀带人一同被劈开。

如此一来，在全力挥刀的同时理应没有余裕施展小花招才对。更别说是投刀了」

「唔唔……」

「……话说，那家伙的脚当真不便么。就算卑鄙，也没有理由不利用这点」

「应该是，真的吧？」

「昨日，见到了走出小屋劈柴的那家伙的身