件事上的坚持，也许还包含了那方面的一些因素。

这么说着，绵贯学长朝坐在身旁的东原学姐低下了头。东原学姐一边回应「好了啦。我也希望小鹿野能舒心地毕业」一边从怀中掏出惯用的小扇子，啪的一声敲了下放在膝上的一叠复制纸。

她以圆润和深沉两者兼备的美声，开始讲述阿波古十郎和藤浪朝衡、这两名剑豪的坎坷故事——

〇说书人·东原史绘

好了。

今宵叙说的是从『古十郎刀磨』——本次成为主题的小说里将涉及问题的要点提取出来的特别编辑版。

羔羊会的诸位，请从这段话里考虑『负之太刀』的正体。资料的复制件稍后会分发，不过现在还是希望能潜心聆听——

首先就从我们的主人公、名为阿波古十郎之人说起吧。

阿波古十郎，乳名为兰太郎，号明镜斋。生为富裕地主的次男，兰太郎从小便因生性爽朗而站在周边年轻人之首的立场上，在十五岁之龄敲响了附近被誉为最强的道场之门。

道场最初以体格差劣为由看不起他，将其发配去烧洗澡水。其后，又被派去打发来访的修行者和踢馆的人，或者说是作为斗犬被推去进行比试，可比起去烧洗澡水他仍非常欣喜地接受这一职。

以这种形式持续与高手过招的兰太郎，不知不觉间登上了道场第一的宝座，不到二十岁便被授予目录并开始取古十郎之名。当时他所有的豪放性格在道场内广集人望，倾慕他的门生争相前去烧洗澡水。[注：日本武术界基本通过授予「切纸」、「目录」、「免许」三个阶段的证书或卷轴评定各弟子的水平。「目录」是通过修习所学到的技巧名称。]

此后，他还在各地流浪同时与众多剑客交手，且编组出名为墨心流的独创剑术，然而本次的重点在于古十郎的宿敌所以详情只能忍痛割爱。

请将其认识为充满人性魅力的正统派达人即可。

好，接下来是重点。关于挥舞着『负之太刀』的剑客、藤浪朝衡的故事。

朝衡比古十郎约长十岁。生为贫困农民家长子的他，纵使体格上得天独厚亦由于贫穷而显得过于瘦削，村民们似乎都以「骨头」等诨名称呼他呢。藤浪朝衡之名是很久以后才起的了，而农村时期的本名已经失传。

因为与生俱来的凶相，村里的孩子们每逢见到他都会哭道「骷髅啊」。可与那样的外表相反的是，他的性格颇为沉稳。就算被酒品极差的父亲拳打脚踢仍默默忍受。

甚至有一次被滚烫的水壶殴打颜面，受到了一段时间有一只眼睛无法睁开的伤，他依旧没有丝毫抱怨，为了父亲的酒钱努力工作，着实可嘉。然而个中亦有他的理由。

要说为何的话，那是因为「骨头」一旦无法忍受暴力，拳脚便会波及到他年幼的弟弟身上。只有天真无邪一直仰慕自己的弟弟，才是「骨头」瘦削衰弱的身心唯一的依靠。

好酒之余同样好色的父亲受到众多村民的憎恶，而那份恶意亦化作了「歪骨」、「烂针」等骂声落在「骨头」的头上。

但有一天，在「骨头」外出期间，醉酒的父亲不知因何缘由痛打自己的幼子。待到「骨头」回到家中，所见的已是倒在房间一角不再动弹的幼小尸骸。

暴怒的「骨头」用割禾的镰刀斩杀了父亲，将割下的人头丢到父亲的情妇家随即逃亡了。追到山里面的村民们，只能见到动作比起人类更像是蜥蜴一般、连夜奔逃的「骨头」的背影。

盛怒之际挥下的镰刀深陷父亲的头盖骨当中，无人能将其拔出。

「猎首之朝衡」的战栗，可谓始于这场弑亲的惨剧。

其后的十几年间，「骨头」的行踪如坠迷雾。据闻是被恶质的浪人捡到了一边拦路抢劫一边磨练剑技，又传是混入了旅行艺人中学会了投剑的曲打。

总而言之，在以藤浪朝衡之名作为一位壮绝的剑客为人所知时，他已经与原来的「骨头」判若两人了。

高挑瘦削的身材一如既往，但只为杀人而生的肌肉像疙瘩一样在全身隆起，时常眯着的眼睛带有了不光是小孩就连大人都会为之破胆的凶相。

他拖着传闻被新阴流的高手所斩而变得不灵活的左腿，木杖时刻不离手的身影，反而造就了一种可怕的氛围将朝衡塑造得如同怪物一般。

当时，有传名为吾来经无的武者声名鹊起，被以爱好兵法而闻名的某地领主罗致为武艺教练。

吾来是本地的浪人，亦是和阿波古十郎一同钻研武艺的同辈。在被流行的疫病夺去了家人，经历过失意的流浪之旅以后，他最终重新振作以复兴故乡为目标而努力。面对来自领地的使者他欣然应允。

可是，原来担任领地教练的一伙对此并不高兴。这伙人认为吾来是障碍，于是委托受人钱财为人卖命的藤浪朝衡抹杀吾来。

朝衡埋伏在了吾来从道场对酒馆所经行的道路上。那是逢魔之刻，血色的夕阳摇曳不定，地点为草长过腰的草原正中。

「如此洗练的步伐，看来是吾来经无殿下」

「正是」

确认好来者的朝衡无言