谨一郎满脸笑容地解开了伊织的疑惑。

“其实我曾在江户的练兵馆修习神道无念流，与担任塾头的桂小五郎颇为相熟。”

这是伊织一直想忘怀的名字，没想到竟在这个时候突然冒出来，教他犹如肚皮挨了一拳，险些呻吟出声。他深怕谨一郎及一路追问，不敢流露于脸上，只是硬生生地将回忆压回心里深处，故作平静地点了点头。

谨一郎与力掩狼狈之态的伊织正好相反，一派快活地说道：

“小五郎兄提起你时，总和谈论起诸藩豪杰时一样，双眼闪闪发亮。能让他这般英雄人物如此另眼相看的人，我自然想拜会了。”

伊织像石头一样浑身僵硬，一旁的一路则是频频点头。谨一郎突然想起一事，用手摸了摸脸颊。

“这么一提，听说你在萩城遇刺，身负重伤，险些丧命；现在身子好了没？”

“都已经是四年前的事了，早就痊愈了。”

伊织摆出理所当然的态度，腰间却是冷汗直滴。那一夜的惨剧又爬上脑海，教他的胸口犹如被千刀万剐，和回想起小五郎时相比，又是另一番痛楚。

见两位年轻有为的魔法学者齐聚一堂，一路显得相当高兴，满脸笑容。他击掌说道：

“难得有这个机会，两位别光站在这儿说话，不如一道进别院里畅谈魔法学吧？”

（谁要你多事了……）

伊织以螫人的视线瞪着一路，但一路并未察觉；至于谨一郎则是满脸歉意地抓了抓后脑。

“这我求之不得，不过我有个朋友在前头相候，不好耽搁。”

一路正欲开口挽留，伊织却抢先说道：

“那就不好为难奥野兄了。反正我预定在松江待上一个月，以后有的是机会慢慢聊。后会有期！”

伊织脸不红、气不喘地说了这番违心之论。无论是两天或十天后，伊织都没打算再见奥野；即便他真的造访别院，伊织也会找个藉口叫下人打发他。

谨一郎不知伊织心中的算盘，满脸笑容地点头告辞之后，便快步离去了。

“既然是朋友，让他等一会儿又有何妨呢？”

一路似乎很想听伊织与奥野谈论洋学，声音之中流露着不满之意。伊织为防他去追谨一郎回来，便抓住他的肩膀。

“何必急于一时呢？又不是过了今天就一辈子见不着面了。”

“这可难说了。他也是个大忙人啊！”

伊织一面目送谨一郎远去，心中一面祈祷一路的担忧能成真，完全不知道日后将为了这个念头而后悔。

“话说回来，我离开萩城，来到大坂之后，自以为增长了不少见闻，其实还差得远呢！我从没想过会有日本人生成那副模样。”伊织坦白说道。

一路听了，不再目送谨一郎，转过来面向伊织。

“也许您并没猜错呢！我说奥野兄是个纯粹的日本人，是因为他自个儿这么说；他的长相如此奇特，或许当真有洋人血统也未可知。其实出身远州乡士、求学于顺天堂也都是他自个儿说的，本藩并没查证过，不知是真是假。”

被选入马回组之人，理应经过身家调查。伊织听了这番话，不由得意外地连眨眼睛。一路面露得色续道：

“不问出身经历，用人唯才，乃是神藤大人建立的新藩风。现在诸藩争相聘用魔法士，可是有几个藩能有咱们松江藩这样的气度？”

一路一面夸赞自己的主公及藩镇，一面领着伊织前行，没再回头去谈论西博尔德的孙子。

别院的主人虽已过世，开满了纯白铁线莲的庭园却是修葺有加，主屋的粉墙亦是白净美观，不消入内，便知是个舒适的好地方。

“小田切大人，您总算来了。”

一个圆眼的中年男子从式台（武家宅子的玄关）隔壁的房间走了出来。他生得短颈凸肚，手脚既粗又短，活像只踮着后脚的乌龟。

“这一位便是久世伊织公子。”

伊织还来不及报上名字，一路便先代为介绍，男子亦回以满面笑容。他的下巴四四方方，笑起来格外和蔼可亲。

“小的名叫弥平。您一定累了吧？晚膳马上就备好了，请您先放下行李，到房里歇息片刻。”

在弥平的带领之下，伊织穿过了一个三张榻榻米大的小房间及两个八张榻榻米大的厢房，来到了走廊之上。这里虽不及神藤府广大，却也十分宽敞，多了个同居人应该不痛不痒。天花板及墙板都抹过漆，散发着烟熏般的黑色光泽；虽然有欠华美，却显得朴实稳重。

弥平准备周到，一路上的宫灯都是亮着的。不久后，他领着伊织来到一室，只见那房间座北朝南，门外有个小池塘，池塘里还有鸭子及黑凫游水。

“这儿便是鸢巢先生的书斋，供久世公子使用。北边的房间是书库，东边的房间是寝室；如果您有需要，尽管吩咐一声，我还可以准备其他房间给您。”

摆满洋书、魔导书的书架及书案都打理得井然有序，看来弥平这个下人虽然生得像块岩石，做事却是仔仔细细，有条不紊。

“伊织公子，我不打扰您翻