通，究竟在打什么主意？莫非你是在袒护我？——若是如此，也未免太瞧不起我了。还是你另有所图？」

「…………」

「喂！春蝉！」

年轻人——松蝉对着蝙蝠怒吼。

宛若——对着春蝉一样。

也难怪他如此——因为此时的蝙蝠外貌与真庭春蝉一模一样。

「原来是你啊！」

蝙蝠平静地说道。

神情略带遗憾之色。

「啊？你在说什么——」

松蝉更加咄咄逼人，蝙蝠举起一手制止了他，另一手摸了自己的脸一把。

只见真庭春蝉的脸孔倏然消失。

变回了真庭蝙蝠原来的面貌。

「咦……啊……？」

松蝉大吃一惊，探出的身子往后一缩，失去平衡，一屁股跌坐下来，样子显得狼狈不堪。

蝙蝠无视于松蝉。

「——这么一提，我和你虽然共事过好几回，但还没让你见识过这套忍法。套句狂犬的话，忍法不是靠人教的，而是自己学的；不过这回我特别破例指点你。」

蝙蝠说道。

「忍法『骨肉雕塑』——可以雕塑自己的皮肤、肌肉与骨骼，变化成任何人物——这就是我真庭蝙蝠的独门忍法。」

不错。

真庭春蝉——是真的死了。

从真庭里外归来的春蝉其实是蝙蝠使用忍法化身而成的冒牌货。蝙蝠将已经埋葬的春蝉挖出来，照着他的样貌仔仔细细地雕塑自己。

这套独门忍法可不是易容术所能比拟的。

当然，蝙蝠没忘记将真正的春蝉尸体移往他处——

「蝙——」

松蝉呻吟道。

「——蝙蝠前辈，为何你会——」

「这话是我要问的，松蝉。」

蝙蝠对着跌坐在地的松蝉说道。

「为何你要杀害春蝉？」

「…………」

「唉，其实我只是随口问问，理由为何，我已经猜出了七、八分——犯案手法及动机我也大致明白了，唯一不明白的便是凶手是谁；没想到居然是你——」

蝙蝠印象中的真庭松蝉是个正直得过了头的男人，极为重视弟兄之间的和睦：就另一种意义而言，他和蝙蝠一样是真庭里中少见的人物。

这样的人——竟会杀害弟兄？

「……既然东窗事发，我也没辙了。」

真庭松蝉并不辩解或掩饰，也不作垂死的挣扎，说道。

「我完全中了蝙蝠前辈的计……看来我还嫩得很。倘若我用点儿脑筋，糜该能瞧出破绽的——不，前辈化身得如此完美，岂有破绽？亏我还是春蝉的密友，居然也识不破——」

「你和他——是密友？」

「对，不过是过去的事了。」

松蝉说道。

他脸上甚至带着笑意。

「话说回来，蝙蝠前辈，你是如何知情的？听你的语气，似乎什么都知淆了……」

「也没什么，只是突然灵光一闪，又碰巧被我猜个正着而已。不过勉强要找个理由嘛——便是春蝉试演新忍法之举实在太不自然了。」

「…………」

「当然，我想他这么做，也有一部分是出于功名心，希望能获选为新制中的十二首领之一；不过就算如此，也用不着大张旗鼓，引人注意——」

蝙蝠望着松蝉说道。

「无论是新是旧，忍法本来就是种不该见光的物事——忍法是忍者的生命线，不该拿来四处宣扬，无论对方是敌是友皆然。然而春蝉却行这等反常之举……所以我猜他的目的或许是制造既成事实。」

「既成事实？」

松蝉露出了苦涩的表情。

「不错——正是如此。那小子便是打算——让大伙儿认定忍法『潜蛹』是他的独门忍法。」

「…………」

「但那明明也是我苦心钻研的忍法啊！」

过去的密友。

原来是这个意思啊！

蝙蝠总算明白了。

所以才会发生这次的不幸。

「其实道理很简单——倘若改良遁地术而成的忍法『潜蛹』当真存在，只要使用这套忍法，要勒死人在土中的春蝉易如反掌——」

这便是犯案手法。

说穿了不值几文钱。

真庭春蝉使用忍法「潜蛹」钻入地底，而真庭松蝉便从下方挖土前进——勒死了他。

春蝉只顾着注意地上的动静，完全没想到会有人从背后接近。

「话说回来，松蝉——开发忍法乃是公平竞争，就好比大伙儿一起寻宝一样；你见春蝉领先，便下手杀害他，未免太蛮横了吧？」

「不！那小子……春蝉为了抢在我之前展露忍法，竟在未完成的状态之下将『潜蛹』公诸于世……就只是为了捷足先登！」

「未完成？」

即便如此，已经是套相当管用的忍法了。

「嗯，的确，就可以在土中自由移动这一节而言——你的忍