法可说是高他一筹。」

「就是说啊！」

「不过……」

蝙蝠对着忍不住扯开嗓门的松蝉说道。

「或许春蝉便是因为如此，才急着提早展露忍法。方才我虽然以寻宝为喻，但这毕竟不是单纯的先得者胜；只不过目前真庭里局势非比寻常，稍有落后，便有满盘皆输之虞，也难怪他横下心孤注一掷。毕竟不靠呼吸管便能潜藏于土中，已经是相当了得的忍法，有一赌的价值——说来讽刺，你们俩在彼此的忍法都未臻成熟之时，明明是知心至友——追求同样的忍法，互相刺激的好对手。」

谁知这居然成了犯案动机。

说穿了——不过如此而已。

「倘若只是想妨碍春蝉成为十二首领，根本用不着杀人；不过你和他钻研同一种忍法，却被他领先一步——有了这层私怨，自然又是另当别论了。」

「他并没有领先于我！只是投机取巧而已！那小子……春蝉展露的不过是未完成的『潜蛹』！这对我而言是多大的屈辱啊！我——我居然因为追求完美而落于人后，这还有天理吗？那、那小子的所作所为——全盘否定了我为了开发忍法而投注的心血！」

不能饶恕。

绝不能饶恕——松蝉恨恨地说道。

「我比那种人……」

他又说道。

「我比那种人更有资格成为十二首领！」

「…………」

敌对阵营——

松蝉与春蝉是密友，又是钻研同样忍法的好对手，周遭的人自然不会视他为春蝉的敌人了。

不过——有时候．动机往往是寻常无奇的。

为了立于人上——

值得如此费尽心机，不择手段吗？

蝙蝠完全不明白。

无论是为了争夺十二首领之位，不惜展露未完成忍法的真庭春蝉；或是切磋砥砺之后被朋友捷足先登，愤而杀友的真庭松蝉——蝙蝠都无法理解他们的想法。

「你当然不懂。」

松蝉说道。

仿佛看穿了蝙蝠的心思。

「像蝙蝠前辈这种天之骄子——当然不懂我的感受。」

「……接下来你打算怎么办？拾春蝉的牙慧，试演忍法吗？你以为这样便能夺得十二首领之位？」

「我没想那么多。我的忍法『潜蛹』仍未臻完美，根本不能见世——」

松蝉失笑。

「我又恼又恨，只想杀了他。」

「………」

蝙蝠虽未点头，心里却明白松蝉这番话并无虚假。若非如此，他不会用勒颈杀人这等粗糙的手法——他可以做得更加天衣无缝。他勒颈杀人，众人便知春蝉不是因新忍法失败而死，而是为人所杀了。

这番举动近乎自暴自弃。

蝙蝠化身为春蝉出现于真庭里之时，松蝉自然是大吃一惊，难怪他会这么快便现身于广场之中。

蝙蝠丝毫不了解春蝉。

纵使忍法「骨肉雕塑」再怎么高超，蝙蝠假扮春蝉，定有不自然之处——身为旧友的松蝉应能看出破绽才对。

但松蝉却浑然不觉，直到蝙蝠自揭身分才恍然大悟。

想必这亦是自暴自弃的结果吧！

「……你打算——」

松蝉缓缓地站了起来。

「你打算如何处置我？蝙蝠前辈。」

「……不怎么办。」

蝙蝠低声回答松蝉的问题。

「我干的是忍者这一行——向来认为被杀是自己糊涂，怨不得别人。借用狂犬的说法，会被自己人杀害的人根本没有与人为伍的资赁。倘若春蝉真有成为十二首领的格局——纵使你想杀他，也无法得逞。」

「…………」

至少春蝉该怀着提防之心——

提防好友刺杀自己。

「咱们是忍者，不管旁人怎么说，咱们终究是以卑鄙卑劣为招牌的下三滥，自己的性命该由自己保护。虽然杀害弟兄是大罪——不过我无意制裁你，也不打算告诉别人。」

目前真庭忍军的首领只有一个，便是真庭凤凰。

狂犬曾说，或许凤凰便是为了引出真庭松蝉这类鼠辈，才突然提出改行十二首领制之议——蝙蝠亦有同感。

不过这是两码子事。

既然凤凰没有明说，就不是命令。

「再说，其实我挺佩服你和春蝉的。一个为了目的不惜欺瞒至友，另一个则以牙还牙，以眼还眼……真亏你们有这股热忱。我便是缺乏这些物事——缺乏野心及目的，怎么也没办法和你们一样。唉呀，你们两个实在了得！」

「……这话怎么听都是讽刺，蝙蝠前辈。」

说着——松蝉往后退了一步。

他微微冒出了冷汗。

「也罢——我也不奢求蝙蝠前辈能懂。总归一句，你愿意放过我，不追究杀害弟兄这条大罪？」

「是啊！杀害弟兄乃是稀松平常之事。」

说时迟，那时快。

就在刹那之间。

真庭松蝉似乎也有所警