就是有了推定死亡时间才麻烦——倘若没有，一句『某个监视者趁着挖出春蝉时偷偷勒死了他』就解决了。」

「就算负责监视的全是下忍，要在众多忍者的耳目之下偷偷勒死人，可不容易啊！」

「对了，针对这件事，头子——凤凰可有说什么？」

「什么也没说。甚至没交代我找凶手。」

现在是我自作主张查案——狂犬说道。

这正如蝙蝠所料，因此他什么也没说，只是静静地点了点头。

「在春蝉被埋入地下之前——」

蝙蝠又想到一个假设，便随口说出来。

连他自个儿都不认为这是正确答案。

「凶手先用一条很～长的绳子套住他的脖子，让绳子两端露出地面，只要从两端拉扯绳子——便能勒住脖子。待凶手确定春蝉已死之后，便放开绳子一端，从另一端将绳子从地底下抽出来，只留下春蝉被勒死的尸体——」

说到这儿——

「这个假设如何？」

蝙蝠问道，并窥探狂犬的反应。

「不可能。」

这回狂犬仍是断然否定。

「有太多不合理之处，我想你自个儿也发现了，我就不一一点明啦！再说……忍法『潜蛹』的卖点便是在地上不留痕迹，倘若地底下冒出了绳头，任谁都会发现的。」

「嗯，说得也是。」

「也许我不该这么说……」

狂犬以略带落寞的语气说道。

「春蝉就是因为锋芒毕露，才会招来杀身之祸。刻意展露新忍法，根本不是忍者所该为之事。」

「……是吗？」

「唉，事到如今，说什么都太迟了；再说我当时也跟着凑热闹看好戏，其实没资格说这些话。就拿咱们俩来说吧！我知道你的忍法，你也知道我的忍法；但那是因为我们看穿了彼此的忍法，并不是因为曾互相告知解说。这就够了，所谓忍者与忍法就是这样——没什么好解说的。忍法不是要人教的，而是自个儿去学的。」

狂犬说道。

「可是春蝉却为了争夺十二首领之位，要把自己的忍法昭告真庭里——」

「所以才会招来杀身之祸？」

蝙蝠抢了狂犬的诃。

「是啊！春蝉这么做的确不妥，但罪不至死。被弟兄所杀——可是忍者的耻辱啊！」

我们的确没什么同侪意识就是了。蝙蝠恨恨地说道。

直到此刻，蝙蝠才发现自己为了这件事感到极为不快。

为什么？

他从未和春蝉共事过啊！

是因为春蝉拥有自己所没有的热忱？

权势欲？

又或是功名心？

凡事过犹不及，利欲薰心固然不可取，但无欲无求却也是个问题。

老实说，蝙蝠早已做好成为十二首领的觉悟了。这不是他自尊自大，不是他往自己脸上贴金，而是冷静判断之下所得的结论。

无可奈何。

倘若这是宿命，也只能遵从了。

但蝙蝠却很同情下属，得在他这种毫无干劲的人底下做事。别的不说，至少他绝不会为了权势地位而将压箱忍法公诸于世——

此时，蝙蝠突然灵光一闪。

「……欸，狂犬。」

「唔？」

「若是你，你会这么做吗？无论有何理由——你会将自己的压箱忍法展露给大家看吗？」

「这个嘛……」

狂犬略为思索过后，如此回答。

「我连想都没想过。」

「打个比方好了——你并无现在的谏官地位，也不是十二首领笃定人选……不过，只要你展露你的忍法，便能升官加爵；若是如此，你会这么做吗？」

「或许我实际上处于这种立场时，答案又会不同……」

狂犬又略为思索过后，方才加了这句前言。

「不过……嗯，我想我应该不会这么做。我认为……忍法不该用在这种事上。」

「嗯。」

蝙蝠点头。

「我——也这么想。」

「……但这是你我的想法——即便春蝉不这么想，也只是双方看法不同，主义相异罢了。就算他因此招来了杀身之祸——」

「不。」

蝙蝠打断了狂犬的话。

「我似乎明白——为何春蝉要干出那种事了。或许该说唯有我才能明白吧！因为我和春蝉的观念正好完全相反——」

「…………？」

「所以啦，狂犬。」

这会儿轮到蝙蝠跳下土坑。

他从坑里仰望狂犬——

「我也明白春蝉是如何被杀的了。」

他绩道。

「咦——你明白了？」

狂犬大吃一惊，蝙蝠又道：

「当然，只是似乎。而我明白的只有犯案手法——不，犯案动机也是，但我还不知道凶手是谁。」

「…………」

「虽然不知道，但已足以缩小范围——这是自己人犯下的