直到最后，蝙蝠都没前往广场去观看真庭春蝉试演新忍法「潜蛹」。

2

一周后，真庭春蝉身亡的消息传遍了整个真庭里。当天本来是揭晓新忍法试演结果的日子，万众瞩目，因此春蝉身亡的消息转眼间便传遍了大街小巷。

想当然耳，也传到了依旧在杂木林中打盹儿的蝙蝠耳中。

起先蝙蝠只是「哦！」了一声。

忍法失败啦？

这是他第一个念头。

虽然春蝉敲锣打鼓，昭告天下，但新忍法毕竟仍在实验阶段；分立十二首领之议来得突然，想必他没有充分的时间测试新忍法。当然，他本人或许小有把握——但天下事若能尽如人意，就用不着忍者了。

人毕竟无法在地下潜伏一周之久。不光是呼吸，还有其他诸多问题。春蝉的变形版忍法没能解决所有问题——蝙蝠是这么想的。

然而——

一问之下，才知道事情并非如此。

问题根本不在于成败与否。

一周的期限到了，但真庭春蝉并未从土中现身；监视的下忍心想忍法失败，便动手挖掘春蝉的身体。虽说已经过了好几天，但或许还来得及救活他。

果然不出所料。

真庭春蝉死了。

是窒息而死——不过下忍却在春蝉的身体上发现了出人意料之处。

真庭春蝉的脖子上——

有道明显深刻的绳子痕迹。

真庭春蝉是在土中被人缢死的。

◇◇

「——根据死疗组的人所言……」

真庭狂犬站在原先掩埋春蝉之处——尚未将土填回的广场土坑旁，望着坑里说道。

「春蝉应该是在五天前被杀的；换言之，从他试演忍法的那一天起算，不过才隔了两天。剩下的五天里，这里埋的都是尸体。」

「唔——」

站在狂犬身后的真庭蝙蝠答道。

四周空无一人。

他们事先屏退了闲杂人等。

现在在广场里的——只有狂犬和蝙蝠两人。

「——所以下忍监视的其实是尸体？还真是白忙一场啊！」

「嗯，的确是白忙一场——」

狂犬不知有何用意，竟突然纵身跳进坑里。

那坑虽然不算极深，却也不浅，大约有一丈深；真庭里的忍者不用道具也能轻易进出。

狂犬在坑底躺了下来。

「把我埋起来。」

「唔？哦！」

蝙蝠依言推了坑边的土山——应该就是从坑里挖出来的土——一把，将一团土块推落到狂犬身上。

然而——

「哇呸！不玩了，不玩了。」

狂犬立刻起身，跳出土坑。

「不行，太难了。」

「当然啊！」

蝙蝠啼笑皆非。

他替狂犬拍落满身的尘土。

「待在土里，和外界完全隔绝，实在很不舒服。」

「是啊！就这层意义上而言——倘若『潜蛹』真的成功，可是相当实用的忍法啊！」

「应该成功了吧！」

狂犬说道。

「所以春蝉才被杀了。」

「…………」

真庭春蝉身亡。

这件事本身倒不成问题。

对忍者而言，生死并非大事——对他们来说，生与死并无差异。

这点儿自觉连蝙蝠都有。

不过——若是遭人杀害，那又另当别论了。

「如果是工作中一时大意被杀，倒也罢了——但他是死在真庭里中，可就不能置之不理了。纵使我以观察者自居——而你以弃世绝俗之人自谢亦然。」

「我可不记得自己曾以弃世绝俗之人自谢过。」

蝙蝠说道。

他也窥探着坑里。

「嗯，头号嫌犯便是长年以来与我们对立的相生忍军……不过我觉得这回可以屏除他们的嫌疑。若是他们混进了真庭里中，那才是大问题呢！」

「是啊！决计不可能——真庭忍军可还没沦落到有人入侵仍不知不觉的地步。再说企鹅他们也上了结界——」

「这么说来……」

蝙蝠一脸厌倦地说道。

「是自家人下的手？」

「是啊！」

其实根本用不着确认。

刚听到消息时，蝙蝠便已心里有数；今天狂犬找他出来，他就更加确定了。

真庭狂犬对于这种事可是相当敏锐的。

「所以我才反对搞什么十二首领制啊！争权夺利过了头，便会演变成互相残杀。这点凤凰应该也知道吧！」

「你反对十二首领制，是因为不希望麻烦事落到自己头上来吧！何必说得一副像是很有先见之明的样子？太难看啦！——再说，我觉得凤凰应该早料到会发生这种事了。」

「啊？」

「或许他正是趁着这个机会，把那些会为了争权夺利而下手杀害弟兄的鼠辈引出来。」

「被