「千木良师父?」

巫女的另一只手心上停了一只包覆着朦胧红光的飞虫。

「……这是什么?」

茜越过虫的光亮，失神地凝视师父的眼睛。

「你必须让火草虫进入你的身体。」

听到师父这样说，茜无法理解。

接受了火草虫，我不是会变成化生吗?

不正是因为我没有被火草虫感染，才能成为柱之女吗?

可是——

锵。铃一响。

「必须那样做才行吗?」

千木良点头。

「……茜会死吗?」

「不会死，你会与呼火命合为一体。」

——与神结合。

「用来当作祭品的火之血——火之神的碎片也会集中在你身上。」

千木良的眼里露出陶醉的光芒。

她拿着火草虫，靠向茜额头上的火目式。

——这样啊，大家会结合在一起。

——那样子的话……就不会寂寞了。

茜正要闭上眼睛。

「这就是最后的步骤吗?」

有人说话，由跪下的千木良背后更后方的地方传来。

千木良一跃而起，翻飞的袴摆打中茜的脸颊。

火焰照耀下的土壤地上有好几个黑影延伸，黑色长发在强风中如羽翼般拍打。那个人影正站着，黑色服装与从肩膀到露出的双臂鲜血淋漓。

双眼亮着火目式的青白色光芒。

锵。风吹动了神乐铃。

「为什么?你为什么还活着?」

千木良低吟。

「让我来告诉你火护的教诲。获赐灼箭击倒化生后，要击碎其头部、掏出其内脏、踏碎其骨——千万别忘了这最后一击。以上。」

佳乃回答。

看见烽火楼的入口了。

横躺在双开门扉前面的是两具人骨。大概是来不及逃走的卫兵吧。长矛柄、人骨身上的衣物全都冒着阵阵烟雾。

伊月以四肢在沙地上匍匐前进，刺入地面的钩爪因为热而扭曲变形、着火融化，与剧痛一起剥落，底下新的钩爪再度穿破肉长出来。

「……咕……啊。」

覆盖伊月身体的金黄色体毛也着火，化为火星四散半空中后，再度蠕动着长出遮盖皮肤。她身上的衣物几乎都被撕裂，仅靠腰绳勉强拉住贴在身上。

她将身子放得更低，用力踏踢砂砾，越靠近烽火楼越热，四肢因为这每一踢而剧烈疼痛。

踢开倒地的人骨，跑近烽火楼的门，几乎已经变成化生的伊月，害怕描绘在封印符咒上的镇火封印。

——不能胆怯。

——我是人，才不害怕镇火封印。

撕下符咒、扯下门锁，踢开门，楼内的黑暗中涌出浓厚的热气，灼烧伊月的脸。

「……啊啊啊啊啊啊啊!」

她闭上眼睛，以手掩面匍匐前进，一只手臂拖着身体翻滚进入楼内。

中空的高台正中央立着一根粗大的支柱，伊月忍不住想起一年前那一晚的事——她和佳乃两人为了目睹火目的真相而爬上楼顶天台那一夜。

——常和……

——必须前往常和身边。

手臂被泛着湿润光泽的新肉覆盖，后脚也稍微恢复了点力气。伊月直起身体，伸手搭向支柱正面的木梯。

她的手指抓住柱子表面开始攀爬，同时感觉到诡异的力量在背部和腰部跃动。按说身体应该沉重到感觉呼吸困难才对，没想到她的爪子一抓上柱子用力，就有股难以置信的力量将身体举起。烽火楼墙面上隔着固定距离就有一扇采光窗，那些窗子也飞也似的由上往下快速通过。湿黏的物体从脖子上流下，眼前莫名暗了下来，大概是因为右眼被灼烧的关系。剩下的半边视野逐渐逼近五角形的天花板。

爬到梯顶，她伸手抓住朝柱子左右两边突出的踏脚处跳过去。踏脚处吱嘎摇晃，木屑散落底下的黑暗中。伊月感觉一股闷痛，看向右手，只见指节喷出火焰。

「……噜、噜唔、啊!」

她发出混着唾液的呻吟，左手撕下贴在天花板铁门上的封印符咒。左手手指也起火融化。

无法等待再生，伊月挺直背，咬断吊在铁门上的钢锁。滚烫的铁灼烧牙龈和舌头。

吐掉咬下的锁，拉下天花板上吱嘎作响的铁门，门内冒出了青色的火焰，舔噬着门的后侧和天花板。

——常和的火焰……

——在那里头……

伊月犹豫了。

融化而剩下骨头的女官，以及烧断手臂的丰日影像闪过脑海。

——别愣在这里!

后脚用力一蹴，伊月知道踏脚处的大板子啪嚓一声折断。跳入火焰中的伊月身体发出哀号，几乎已经无法分辨痛和热，以及声音。一倒在地上，她融化的肉块与流出的体液黏答答的，瞬间就气化变成令人反胃的臭气。伊月支着地板想要起身，手却七零八落，使她再度趴倒在地上。火焰的舌尖一点一点刮去背上的肉。

—