脚步声，佳乃甚至痛苦到以为那声音发自头盖骨。格子门的吱嘎声、某人呼唤佳乃的声音。想要空气，扭动身体仰躺着搔抓喉咙。

感觉到冰冷的手触摸额头。仅仅一瞬间呼吸突然轻松了，黑暗趁机流入，来不及抵抗佳乃的意识已经被吞没。

嘈杂声扰乱睡意，茜醒了过来。

激烈雨声中隐约听见木头啪嚓啪嚓的爆裂声。茜看向帷幕外头，潮湿的空气流入帷幕内。树木间的黑暗中可见到零星火苗。茜惊讶跳起，跌撞跑出帷幕外。

照理应该轮班睡觉的火护众，却没见到半个人的身影。

从那之后，灭火工作持续到日暮时分。侵蚀山区的野火因为降下的大雨而勉强平息，但化生播撒的火非比寻常，只要燃烧几刻钟，就能够将整个山坡化为焦土。

雨势越发激烈，但村民们却连仓库也不愿出借，火护们只好在村子附近的林子里扎营露宿，彻夜留守，避免火灾再起。

——化生的火种果然还留着。

化生的体毛与肉片等也能够引发火焰，因此十分危险——伊月曾经告诉过茜。

——明明已经下雨了……

——却还在延烧。

茜双手撑在湿漉漉的土地上站起身，摇摇晃晃往远处的火焰走去。她莫名感觉脑袋好轻。

这才注意到这两天挂着铁环的长发绳不见了。

——啊啊，对了。

——伊月姐姐走掉了。

突然，茜的眼泪差点流下来。

越靠近房舍，越能够清楚听见对话的声音。男人崩溃的哭喊声、年轻斧众气喘吁吁断续念着镇火祭文的声音、斧头击断柱子的声音、幼子撕裂布匹般的尖锐哭喊声。

「只好连隔壁两间一起毁了。」

「笨蛋!别放弃!快点传水来!」

也听到了矢加部的喝斥声。

「你们、都是你们的错!」

「把我的家人还来!」

「别碰我们家!」

与咒骂声一同抛出的某个东西打中了矢加部的额头。矢加部只是稍微皱了一下脸，又继续下指示。

村民们开始纷纷朝火护们投掷东西。白色的火护装束逐渐变脏。

——是肥料。

——怎么可以做出这么过份的事。

茜蹲在光秃秃的坡道上紧咬下唇，双手捂住耳朵，冰冷的雨水流下脖子。

——我受够了。

——火护明明是来帮助大家的。

「滚!再来就杀了你们!滚!」

「不快滚，看我揍死你们!滚!」

村民们以方言叫骂，听不懂的内容从耳朵和指间流入。

——我受够了。

——如果我说不想当御明的话……

——培养我的长谷部大人……会怎么说呢?

——我想回去。

——好想回村里去……

把脸埋进双腿间的茜突然感觉到地面隐约摇动。

仿佛被一股巨大力量牵引，茜转过头。村子边缘能看见稀疏几间屋子，在那后面是被大火无情烧光的焦黑斜坡。大雨持续拍打地表。

脚下再度震动。

一股寒意——不祥的预感和雨水一起透过背后传来。

茜站起身，脚下好几次被泥泞路绊到，差点跌跤，一边往坡下村子跑去。推开村民们，来到火护们聚集的地点。

「矢加部大人!矢加部大人!」

身穿白色装束的巨大身体转头。

「山、山!山!」

茜的舌头转不过来。

「快、快坍方了!」

火护们个个露出惊讶之色。

「怎么可能?你在说什么，不过是这点小雨。」

「这小鬼!」

在村民们责备下，茜吓得动不了，但矢加部听到了。化生的火连山林树木的树根也烧了，地盘不稳之际又遇到这场大雨——

「跟上!」

白衣火护们排成两列推开村民们跑出去。

就在这时候，轰然声响震撼了大地。深黑的山坡表面看来像在挣扎。崩塌声膨胀，等到完全掩盖过雨声时，茜的眼睛清楚见到光秃秃的山坡上，岩石与树干残株被吞没，泥水奔流。

「房子会被掩没!」

村民之中有人大喊。

土石流的前方瞬间来到靠近山脚的三户人家。房舍仿佛在河川中漂流的木片般，轻而易举就被冲刷滑下斜坡。

「好壮观。」

「喔、喂，快走!」

村民们总算也跟着跑进雨中。茜也被人群推挤着在湿草上跑向山脚，一下子连脚踝也陷入泥水中了。

越过三个斜坡来到山边，茜看见三间屋子被土石流掩埋了一半，只露出倾斜的屋顶。还能保有原形实属不可思议，不过那大概是因为三间房子是一起遭到挤压滑动的关系。

火护众里有个浑身泥泞的小个子男人，他脸色苍白，牙间发出喀喀声响。还有头上流血倒下的女性，以及两名小孩。他们逃离快速，所以身上不太脏，他们抱着彼