无人知晓的地底深处。

护国巫女在没有人知道的情况下，被当作污物掩埋。

这做法，三百年来不断反复。

「你认为这样做正确吗?」

佳乃说到这里停住。

怒目瞪着双叶的脸。

——反正你也不会回答我。

——只要当成「这也是没办法的事」就好。

可是，双叶没有转开视线并回答：

「我认为正确。」

佳乃说不出话来。

——她刚刚说了什么?

「……佳乃大人不害怕死亡吗?」

双叶的问题，佳乃无法回答。

「我害怕死亡，我想要活下来，所以我收割稻米、猎杀鸟鱼、吃它们的血肉维生。那么，同样道理——」

佳乃的心中有某个东西开始沸腾。

她在袖子里紧握双拳忍下来。

「我们杀了时子大人、常和大人，就这样活下来。我是个弱女子。赐火仪式那一夜就已经清楚知道这点。即使我被选为火目，也无法获赠楼字登楼。天皇也看出了这点。我的火之力现在已经完全消失，什么也办不到，所以只能仰赖正护役的力量活下去。」

「因为你放弃了对吧。你也认为这是没办法改变的事。」

佳乃勉强挤出声音来。

「不对。」

双叶没有笑也没有愤怒，只是淡然回答：

「无论是人或国家都会改变。我只是个什么也不会、害怕死亡的弱女子。但更可悲的是，所有人只是闭着眼睛继续在黑暗道路上往前走。」

所以——

双叶说到这里停住，低头看摆在自己胸前的手。

「我们的命是得自于强者。接下来我们要为了强者好好利用这条命。」

佳乃隐约了解双叶在说什么。所以她只是撇开脸，轻声说了句：「多管闲事。」

——耍耍嘴皮子。

——谁都可以做到。

「您还在感冒，请小心别着凉了。」

说完，双叶起身。

佳乃有些犹豫，但仍叫住准备离开房间的双叶，开口问：

「你应该知道我一年前做了什么吧?」

双叶在格子门前转头对佳乃点头。

——即使如此，你还能说出那些漂亮话吗?

「那么，假设我又一次变成化生，双叶会做何反应?」

双叶笑了笑，几乎是立刻回答：

「即使如此，我仍会在您身边。」

黑夜不晓得是何时造访的。

佳乃坐起上半身，浑身骨头闷痛。

雨声不间断地拍打着遮雨板，从遮雨板缝隙射入房间地上的浅浅光芒被傍晚的昏暗打碎。

佳乃将被子拉到胸口。时值初夏，她却感觉极度寒冷，但脸上又十分火红。

头好痛。

头头痛到像要裂成两半了。

佳乃的视线范围内看见黑暗不稳晃动，接着由上方隐约出现蒙胧的光。佳乃试着摇头，光没有动，依然由正上方射下来，光影摇曳，如火焰的舌尖那般，又如蝴蝶的翅膀一样。

——蝴蝶?

佳乃想起来了。

——火草虫。

不存在于这世界的飞虫，带着成为化生后的名字前来。

她摇摇头，疼痛在头盖骨底下转了一圈。光点散落地上。

——还在吗?在这身体里?

她甚至听见如低沉呻吟般的振翅声，隐约搀杂着那声音——

……是谁?

声音在脑袋中响起，佳乃忍不住捂住耳朵。声音再度渗入紧咬的牙根。

……汝，是谁?

……吾，是谁?

佳乃知道那名字，自己被给予的名字。

火目式埋在眼睛和耳朵而出生的佳乃，能够听见那个名字，那个人类的身体无法得到的禁忌名字。

——原来如此，时子她……

丰日的预测没错，只是顺序错了而已。

佳乃的火目式里——双眼、双耳下和后颈——感觉好像有什么湿滑的东西爬入。佳乃粗喘着扭动身体。

——时子，找上我了。

找上知道名字的人。

……吾，是谁?

佳乃恐怕能够读出那名字。

引导时子成为化生的，始终是佳乃的火草虫毒气。为了成为完整的化生，必须要有佳乃获赐的那个名字才行。

——我们是……

——各自欠缺、无法成为完整化生的碎片吗?

佳乃感觉自己被拖进骚然脉动的黑暗中。那是微温、强烈又舒适的湿气，也是充满蛊惑气味的瘴气。

——来了。

——时子来了。

肺部被紧绞，佳乃发出呻吟吐在地上。想要起身，手臂和背部都无法使力，逐渐沉没、沉进黑泥里。被胃液弄湿的地板好冰冷，身体滚烫到连骨头都快要融化。火草虫的火焰蒙朦胧胧还看得见。无法呼吸、喉咙灼烧般炙热，好痛苦。

听见