人，所以此时用『她们』是没什么大问题，但是应该会有读者因为这样而认为薰是女人吧?而且，也没有任何地方明确地用「她』或『他』来描写薰，就写作技巧而言，并没有用到什么下公平的方法。」

与「性别诡计」相关的小小解答篇到此告一段落。以这么小的心机而言，连短篇推理小说都不够写。和艺术家可能已经准备奸的庞大诡计相较，这恐怕只不过是连冰山的一角都不及的小CaSe。

对推理作家们来说，这个问题刚好是用来转换心情的、头脑体操的程度而已。

参加茶会的几个人後来又针对小说论展开热烈的讨论，一直到解散为止。

众人忘了要疑神疑鬼，互动非常地热络。大家围成一圈享受交流的乐趣，那种幸福感就好像当天早上没有发生过杀人事件一样。这是一个愉快的聚会，让人忘记人总有一天会死，或是自己可能是被艺术家锁定的目标等种种不快的事情。

艺术家所说的「八个祭品」是指八个被害者吗?那表示是八个推理作家吗?

在被幸福的气氛笼罩著的那一瞬间，他们没有这样想过。

夜晚再度降临幻影城内。

讨论达小说的十页之多的茶会终於结束了。

24雷雨之夜

滂沱大雨从刚刚就开始下个不停。专注地讨论著《华没》相关内容的四个人完全没有注意到雨是从什么时候开始下的。雨势渐渐加强，窗外时而划破黑暗的电光和伴随而来的雷鸣，每隔一会儿就让室内的四个作家一惊。天空轰然作响。

也许是三个人轮流阅读《华没》太花时间，此时已经是凌晨零时三十七分了。这些人本来担心自己会因为凶杀案带来的不安和恐惧而难以入睡，然而，也许是太过忘情於讨论吧，众人的睡意已经渐渐凌驾不安之上了。每个人都想尽快钻进棉被当中睡个好觉——之所以会这样，真的是因为累积了大量的精神疲劳吗?

「溜水今天还要熬夜吗?」葵虽然这样问，其实他已经几乎可以这样确定了。

然而溜水就著躺著的姿势摇摇头。

「不了，还有好几天的时间要过。连续熬了两夜，身体已经在抗议了。今天我要早点上床睡觉。」

没有人看过溜水的睡相，几个夥伴甚至怀疑他其实都不用睡觉。他给人的印象跟睡眠完全沾不上边，因此大家都会拿这点来开玩笑。正因为如此，他此时示弱（理性的?）的语气让葵和翔子都感到意外。虹川则不断地点著头，似乎觉得这是个好决定。

一向精力过人的溜水，这次被卷入杀人事件、又得熬夜执笔写作，即使是他，大概也感到筋疲力尽了。

虹川和溜水无力地道了晚安之後，立刻离开了葵的房间。

「翔子学姊——」葵叫住了最後一个要离开他房间的翔子。

翔子从已经半掩著的门缝中回过头来。

「什么事?」

「那个……请别忘了锁好门窗。」

葵的眼睛定定地看著翔子。那双眼神，让人一看就知道他担心翔子的安危是出自真心的。

「嗯，我知道。冰柱木，谢谢你。」

两人默默地相互凝视了几秒钟。

「那个……」

你还记得发生那件事时的经过吗——翔子不由得想这样问，但是她极力自制著，将问题压

抑在心中。那种经历怎么可能会忘得掉?而此刻旧事重提，更是愚蠢之至。不快的过去丢进遗

忘的垃圾筒当中最好……

「————?」

葵狐疑地看著翔子。他的模样突然让人涌起一股爱怜。翔子和葵应该只是朋友的关系，然

而太过长久的交情，却使得两人之间产生了一种像是家人的羁绊。他们加上溜水，三个人是最

好的创作夥伴，也是最佳的人生益友。而共享秘密记忆的翔子和葵，更是关系特别的两个人。

——这种感情是凌驾友情的爱情，或者是置身於绝境中的本能反应?

面临绝境时，动物基於延续种族的本能，都会特别渴求异性。这种情况不只限於人类，大

地震之後，动物们疯狂地沉溺於交配也是非常有名的理论。

因为接触死亡、意识到死亡的存在，才因而了解生命的可贵：花就是因为总有一天会枯

萎，所以才突显出美丽。但是翔子不想把自己这种强烈的感情简单地用「本能」两个字来加以

定义，生命的神秘是不能用言语的度量衡来衡量的……她宁愿这样相信。

「对不起，没什么。明天见了……晚安，冰柱木。」

翔子关上了门。

隔著紧闭的门扉、温柔看著自己的葵的笑容，深深地烙印在翔子的脑海中。

她当然不知道，那是她看到葵的最後一瞬间……

翔子落寞地走在空无一人的走廊上，回到房内，她立刻上了锁。

她坐到床上，吐了一口气，很自然地就想起那个事件。

——掉下来……一个又黑又大的影子。

当天，翔子结束在书店