自己可能只是被想要放下负担的天真想法给迷了心窍。如今事后才不禁萌生一种自私的想法，要是刚才的事根本没发生过该有多好？他告诉自己，有必要把重重叠叠的欺瞒剥掉，慢慢建立起信赖关系。只能在对决之前把现实告诉她，除此之外别无他法。

天瑞岬缺乏抑扬顿挫的声音在静谧的教室中冷冷响起。

「嘟嘟噜嘟──……牛郎跟织女被拆散之后，一年只能和她见上一次面。如果开打的话，织女就会变成累赘，所以一年见一面的状况就这样一直拖下去。牛郎好逊。」

仁根本连哼都哼不出一声。

＊

《人偶师》绫名涅琳被打入地狱的罪状是利用相似世界最具特徵的洗脑术制造了八百一十四个『家人』。她被当成史上前所未见的大量绑票犯，遭到极重的制裁。在相似世界当中，认为所有人类都是依照神的相貌创造出来的『相似之物』，人们把彼此视为互有关系的兄弟姊妹，恭良俭让、感情深厚。但是相反的，他们对于玷污人类这个神圣范畴的罪人就极为苛刻。当中最严厉的就是每年年末把当年罪孽最重的罪人送交神判，当作《不似之人》流放至地狱的仪式。《人偶师》就这么成为了来自相似世界的第一万四千四百八十九位刻印魔导师。

对她来说，这是第四年的夏天。这座恶鬼们称为东京的城市如果没有魔法，就会让人觉得非常炎热。每一栋建筑物都建造成直方体形状，随时都有可能被相似弦连接在一起。放眼望去，到处都是同一规格品。在『相似之物』会自行变成同一物体的相似世界里，这种奇怪的景观根本让人连想都难以想像。所以当《人偶师》涅琳站在大楼林立的街道上，就会觉得好像被推入一个即将崩垮的洞穴里一样，感到心神不宁。

自从计杀葛兰失败之后，涅琳就失去了利用价值，再也没有任何人与她联系。她的命运已经走到尽头。刻印魔导师的战绩以及身分经历都用《公馆》的黑名单管理，只要犯了罪，黑名单就会毁弃，视为犯罪魔导师对待。《人偶师》因为凯兹越狱一事丧失黑名单，成了猎物之身。但正因为如此，最后她才不得不回到东京来。另外一个原因也是因为她心中挂念『家人』。他们全都太过天真无邪，凭自己一个人根本没办法过活。

就连浅利凯兹都回到这个欺骗他城市。身为葛兰?阿萨雷胞弟的前刻印魔导师在临别之际看也不看《人偶师》一眼，问她：

「我们的故乡是一个什么样的世界？」

不了解相似世界对凯兹来说是一种幸运。在那个受到无垠力量支撑的世界里，没有一个人挨饿受冻，到处都充满著祥和慈爱。地狱世界远远不及，根本连比都不能比。每每回想起来，都让她想就这样陷溺在过去之中。

在远远的东方竖著一道巨大的橘色火柱直入天际，比任何建筑物都还要高。在地狱的《协会》分部不时会有强大的魔法从研究设施泄漏出来，像这样熊熊燃烧，要是和这座城市中人数超过一千万的恶鬼正面冲突，不管是再高深的魔法都只有败亡一途。

习性真的是一种很奇妙的东西。

每走过一段街区，涅琳仍然从脸上裹著的绷带缝隙中注意有没有追兵。一名两手拿著水桶与长柄杓的中年男子一边搔著屁股，一边走了过来。他看到涅琳脸上的绷带，似乎以为她身上有烫伤，便把目光移了开去，然后在太阳即将西沉的阴郁天空下，给植栽绿树浇起水来。

幼稚园的巴士在车道上驶过。

「鸦木梅洁儿，对你来说，这个地方同样也是地狱吗？」

正因为她人生的尽头已近，才想在死前见见那个受到《公馆》破例优厚照顾的幼小罪人。她当了三年多的刻印魔导师，就算这只是她的嫉妒，她也想看一看生命中备受疼爱的魔法使究竟是带著什么样的表情在这个地狱里生活。

一阵火粉在涅淋背后扬起，奇迹遭到破坏而燃起的魔炎证明了那里有魔法使。也因为如此，所以老练的魔法使在追踪敌人时不会完全盲目地依靠魔法。

「啊啊，真是粗心大意啊。」

时间就像在舞蹈般，开始在生与死之间跃动。《人偶师》希望自己的生命还能有多一些时间，用手按住帽子避免掉下来，然后在午后的街道上飞奔。一道未经锻炼的沉重脚步声从身轻如燕的《人偶师》身后追了上来。魔法攻击被消除所引发的魔炎扑上她的背后。

「────！」

虽然她的绰号是《人偶师》，但是脚力却出乎意料地敏捷，追击她的刻印魔导师气得用故乡魔法世界的语言大声咒骂。

刻印魔导师最大的不幸在于地狱是魔法研究的最前线，地狱的《协会》分部当中全都是极为优秀的菁英魔导师。这里既是《协会》巨大权力的基础，同时也是一大弱点，想要攻陷地狱分部的敌人都会派出同等级的精锐战力前来。也就是说，与罪犯们交战的外敌都是像神音大系的神圣骑士团、敌方势力的超一流魔导师，或是像葛兰这样的非凡之人。对刻印魔导师来说，原本的伙伴只不过是最容易下手的猎物而已。

《人偶师》一边奔过住宅区，同时让魔力向四面八方延伸，用