，我在某天的傍晚和小花碰个正着。

为了要不要在一二月份的赤字结算过后，自行辞职离开正默默步上裁员之路的拓银这件事，我仍然犹豫而裹足不前。每天准时离开银行后，也不想马上回家，于是我将车子开上沿海道路，停下车一个人发着呆。独自走到在短暂夏天时会成为海水浴场的海岸空地，看见一群穿着水手服和中山装的国中生，以让大人为之惊叹的活力兴高采烈地玩乐着。

小花也在那群人之中。

一开始我没有注意到她，因为难以将向来文静乖巧的那孩子，与眼前玩得正起劲的活泼国中生联想在一起。无论是男孩或女孩，全部爬到海岸边一座白色沙丘上，沉迷在将破烂瓦楞纸当作滑橇，顺坡滑行而下的无聊游戏。当我远眺那群孩子时，才发现大盐本家的长男晓也在里头，他整个人看来成熟不少，容貌也更显刚毅。以这个年纪的男孩子而言，他毫不害羞地一再让某个女孩子坐上自己的滑橇。仔细一看，原来那个女孩子就是小花。她发出开心的笑声，疯狂地反复喊着……「晓！晓！这个好好玩喔！」晓也大喊着：「再玩一次！再玩一次，小花！」然后爬上沙丘，让小花坐在自己的前面，再次奋力一滑而下。

穿着水手服玩滑橇不免让我错愕，细看才发现，每个女孩子都在裙里穿上卷至膝盖的深红色运动裤。每个人都俨然一副新生的模样，不久前才开始穿在身上的制服仍显得硬挺，尺寸也比较大，像是还没定下心来一样。我边吃点心边望着他们奸一阵子，终于小花客气地小声说：「我先去休息喔……？」然后将晓的滑橇让给其它女孩子。被礼让的女孩子欣喜地笑着，却见到晓失望地垂下肩膀，目不转睛地目送小花逐渐离去的背影。

在一片热烈的欢笑声中，小花转身离开大家，然后从胸前的口袋拿出某样东西，悄悄放进嘴里，应该是糖果之类的吧。她突然抬起头，察觉到被我看见后，瞬间神经质地瞇起了眼睛，继而装出笑容，缓缓地定近。

「妳好，小町小姐。」

「嗯……来玩啊？妳很适合穿水手服呢。最近好吗？」

「嗯。」

不晓得她是回答哪个问题，小花只是含糊地点头应和，接着又一如往常地微微偏起头，脸上浮现出一抹柔弱的笑容。

她坐在身旁让我内心不由得一阵恐慌，我要和这孩子说些什么才好？因为小花嘴里有某物咕咚咕咚滚动，我猜她大概是在吃糖果吧，于是从放零食的袋子里拿出几颗糖果来。

「妳想吃糖果吧？小花。」

「……不，我不用。」

小花不假思索地摇摇头，让我有些生气。枉费我的一番好意，这孩子一定不吃淳悟以外的人给的糖果吧。

我们两人就这么沉默了好一阵子。

由于小花的嘴巴一直动个不停，我有些在意地开口问：

「小花，妳那颗糖果还真硬耶。」

「糖果？」

「嗯，不是吗？妳从刚刚就一直含在嘴里，我很好奇妳是在吃什么？」

「……耳环！」

小花的脸上乍然绽放出灿烂的笑容，接着伸出了舌头。蕴含秘密的湿润舌头从张开的朱唇问探了出来，灵活潮湿的舌头中央有一个曾经看过的钻石耳环被来回舔舐，就像l颗小冰粒般闪闪发光。

小花面带笑容地看着我好一会儿，突然问又难为情似地急低下头，暗暗将舌头收回去。她用细小的声音说：

「呃，其实我刚过生日。」

「哦……」

「我说我想要耳环，可是爸爸说穿耳洞对我来说还太早了。」

「当然还太早呀，毕竟妳还是个孩子嘛，去学校会挨骂的。」

「所以我只当作宝物带在身上，有时候会放进嘴里舔。」

她的话让我觉得不舒服，「喔，这样啊。」所以就只这么随便敷衍了一句。倘若是玩具也就算了，但响应小孩子这种无理的要求，我实在不了解送她钻石耳环的男人心里在想些什么，也不能理解这个以阴暗眼神笑着，并将耳环放进嘴里的小孩。一大堆事情我都不明白，为什么从以前到现在从未察觉事情不对劲呢？

小花没有注意到我的不舒服，嘴巴依然频频嚼动，一径沉默地发着呆。

接着，她指向海面悄声低语：

「银河。」

「咦？什么？妳刚说什么？」

「海。很漂亮吧，小町小姐。」

我忍无可忍地冷哼一声。

幽暗蓝黑色海面上，今天同样分布着渐渐融化的浮冰洒满粼粼银光，宛如夜空中闪烁的星群，一簇簇白色颗粒随浪潮起伏波动。沿岸残留的浮冰经海水摇荡会越来越小，随着水温上升，不知不觉中融化消失：大块的浮冰则会被慢慢推回俄罗斯海域。在夏天没有融化的冰块会聚集在海域的某一处，也就是所谓的流冰坟场，然而我们生活在海港的人从来不会见到那种地方。

「妳喜欢海啊？我不喜欢，感觉海奸像在说服世人放弃一切，况且我讨厌这股臭味。」

眼前黑色的海面像是邀请着小花般，海浪缓慢地来回涌退。几艘渔船在