着将目光投向河面，接着说道：“但是……如果有人问我，作为一名画家想要留下哪幅作品……那我会毫不犹豫地选这张。”

这时汽笛响起。

也许是被这声音所惊吓到，漂浮在河面上的水鸟一下子都飞走了。

凯姆合上素描本，还给罗莎。

虽然他想说“真是好作品”，不过还是决定不说。因为这种称赞对于罗莎的工作，她本身，以及她死去的女儿来说都是一种失礼。

“对不起，我自顾自地说了这么多话。”

罗莎再次凝视着站起身来的凯姆的脸庞。

“但是……说真的，你看上去非常像是我的同行。”

凯姆苦笑着摇了摇头，罗莎又不好意思地笑着说道：“对不起，对你说了奇怪的话。这么说虽然会让你不舒服，不过如果有一天你也需要请遗像画家的话，欢迎来找我。”

凯姆仍是苦笑，“对不起，我没有家人。”

“是吗？那么，如果你自己需要遗像画家也可以。”

罗莎呵呵地笑着站起身来，右手拿起装着画具的箱子，左手拎起存放丧服的箱子。

很可惜，凯姆并不需要罗莎的帮忙，因为他还不会到“彼世”去——准确地说是去不了。

在无比漫长的“生存”道路上，还会碰到无数的“死亡”吧。

汽笛声再次响起。

船速逐渐慢了下来，并朝着岸边开去。

走下船后，又是一段新的旅途。

那是漫长的旅途。

下一个战场，就在那座远远的山峰的另一头……

离天堂最近的村子

在这个被群山包围的村子里，女人们一生中要生下好几胎孩子，五、六个也是很正常的。据说村长的太太就在几天前生下了第十个孩子。

“这位客人，你觉得这是为什么呢？”

一名年轻人俯视着被白雪覆盖的村子，向凯姆问道。

凯姆歪着头默默地思考着，年轻人从小皮囊中取出一颗类似透明糖果的东西放进嘴里，笑着说道：“很快就会死的。”

“小孩子吗？”

“是啊……几乎没有能够长大成人的孩子，大多数只能长到五、六岁，然后就会夭折。说到村长的太太，她已经失去七个孩子了。”

不只是遗传的问题，还是尚且没有查明真相的病毒，从以前开始——从很久、很久以前，这个村子里的人就十分短命。

“说来我还真的没有见到老年人。”

“是吧，在几十年前还有活到五十几岁的人，听说那是这个村子里最长寿的记录了。”

“所以……”年轻人继续说道，“我们会生很多孩子。生的越多，夭折的也就越多……但是只要能将一个抚养成人，家族的血脉就会得以延续，而村子的历史也将得以传承。是这样吧？”

年轻人今年已经十六岁了，他还有一名和自己同龄的妻子。

而且，很快——大概是今明两天，他的第一个孩子即将出生。

年轻人嚼碎嘴里的糖果，说道：“我们走吧。”然后将雪橇的绳子缠在手上。

虽然雪橇上并没有装载货物，但是拉着空雪橇爬上落满雪的陡峭斜坡也是件非常辛苦的事情，所以这份工作的薪水也算是不错。

就在前几天，比这位年轻人大三岁的同伴去世了。

“虽然有些不好意思，不过您能帮我把雪橇推上去吗？”他向恰巧路过的凯姆恳求道。

凯姆欣然应允，向年轻人问道：“你没有家畜吗？”

“有啊，不过像马、牛、驴这些家畜……也会很快死去。即便是花高价从城里的市场买回来的，也会在不久之后死去，结果我们只好靠人力耕田、拉雪橇。”

年轻人的手臂很粗壮，踩在雪地上的脚步也很沉重。

但是据说之前的那个伙伴更加强壮，在将拉雪橇的方法、设置狩猎陷阱的诀窍、生火技巧等各种生存技能都教给他这个犹如弟弟一样的年轻人之后，突然就去世了。

“人们总是很突然地死去，刚才还好好的家伙突然就倒下了。甚至还没来得及感受到痛苦，就那么死了，都没有时间把医生喊来，不过即便是医生来了也没有办法吧。”

“你的同伴也是如此吗？”

“是啊，在清扫半夜落下的积雪时，刚走到路边就倒下了。等我急忙赶到时，已经来不及了。一直都是这样，一直都是，人们都是这样死去的，无论大人还是孩子。”

“……那么，你也……”

“也许吧。谁也不知道那个瞬间会什么时候降临。也许是几十年之后，也许就是明天……”

年轻人淡淡地说着，然后转过头来指着自己的胸膛，笑着说道：“也许就是现在。”

很灿烂的笑容，没有一丝对命运的诅咒或者怨恨的样子，也没有自暴自弃的影子。

“你不怕死吗？”凯姆想要这样问，却没有说出口。他觉得这个问题实在是太愚蠢了，而且自己也没有问这件事的资格。

长生不死的男人，又有什么资格对随时可