“据说这次来是要收集乡野怪谈的资料，也就是说最后变成使者个人的兴趣所在。这么一来，根本没有任何反驳的余地。”

“而我要当使者的护卫？”

“是。”

“唯独这座山我敬谢不敏。我想这件事高层自己就应该可以处理了。”

“我也很无奈。”

“你自己不也是在公家单位做事？少跟我装傻了。”

“……”

“不管怎样，我有我自己的事要忙。就算是藩直接下令给我，我也不会轻易接受；总之，我不像我哥哥那么容易妥协。”

“这件事还是得请您多慎重考虑……”

“别提了。不过，朝廷事先也做过不少调查了吧。躲在城里的密探没有十个也有五个。也差不多是藩方好好思考如何给朝廷一个交代的时候了吧。”

“或许吧。”

苍城也不得不如此承认。

“既然吃公家饭，就好好认真工作吧！对了，接下来我会有一阵子暂时待在牢屋小路，道场就麻烦你照顾了。”

苍城的个性本来就是个老实人，即便像左近这样提出无理的要求，他依旧打从心里毕恭毕敬地回答：

“您放心，一切就交给我吧。”

或许就是因为这样的个性，让苍城在城中的职位成为首席勘定方，也就是相当于现在经理或课长级的剑侠。

道场里因为聚集了前来准备练武的徒弟们而显得人声鼎沸。苍城转过头去看着那群喧闹的门徒，接着便听见背后响起左近口气温柔的问候声：

“妙姑娘最近可好？”

妙姑娘是苍城的女儿，今年十六岁。

苍城的妻子于五年前过世，之后便与女儿相依为命地居住在许多武士聚集的袋町。

“日子过得还算平安无恙。”

“这样就很不错了。偶尔有空也来看看我吧。”

左近半开玩笑地说道。他自己当然很清楚，这个遗传了父亲个性的姑娘，正值锦绣年华，如果跟像自己这样的男人牵扯不清的话，可不是件好事。

“承蒙掌门师父的关心。小女最近嘴里也常念着说要过来拜访掌门师父。”

苍城转向左进，脸上露出极为认真的表情回应：左近见状，决定将苍城的这番话当作玩笑话看待。

就在这个时候，从道场的方向传来一阵熟悉的怒骂声。

苍城循声转过头去看了一下又马上回过头对左近说：

“不知道发生什么事了，我先过去瞧瞧。”

说完后便行礼往外走了出去。不过左近并没有跟着追上去，因为他很清楚引发事端的肇事者是谁。

“明明叫他乖乖等着，好准备出发去牢房报道。这个白痴，我看不如干脆直接关进牢里去好了。”

最后好不容易迈开脚步走向道场的左近，嘴角则露出一抹隐藏不了的微笑。

“你真是个笨蛋！”

左近把长约十五文（注一）的脚狠狠地踹在小仁藏的胸膛上，小仁藏就一股脑地跌坐在牢房中庭的地上。

从神影馆一路到这里，左近像是生着闷气般沉默不语，小仁藏正觉得纳闷的时候，左近就忍不住爆发了。

“干、干什么啊你？”

小仁藏在地上滚了一圈之后，火大地问道；只是令人感到不可思议的是胸口竟然不会因为这一脚而觉得疼痛。

“这句话才是我要说的！”

左近面目狰狞地像头怪物，而眼睛就像是会喷出熊熊怒火一般；可是却无法给人任何的压迫感。

他在小仁藏面前挥舞着手里的木刀。

“这世上哪有人把照顾他的道场门人一下子放倒六个来挑衅的？更何况还有两个是武士的子弟。你觉得事情会就这样善了吗？”

小仁藏也很激动地反驳：

“不爽就放马过来啊！就算你想玩阴的我也奉陪！想打就尽管上。这次我就当做手没受伤，给你放点水；下次我就要把你大卸八块！你给我搞清楚，是他们先来呛声的。还有啊，我可不是自愿受你照顾，是被硬逼来的！”

小仁藏也像是要喷出火来一般大声争辩。

“你这个白痴！”

左近再挥了一次木刀，不过他突然笑了出来，有点没办法维持愤怒的表情。

“你说的话也不无道理，只有一个地方让你说对了。”

“什、什么一个地方？我从头到尾都有理！”

左近一脸的讪笑、低头看着气到全身颤抖的小仁藏。

“不过，从简单的挥棒练习开始，经过这三天的训练，可以用不到两回合的时间打败那些练了两年的人，只能说你是头怪物。”

左近有感而发地说道。

小仁藏野兽般的直觉使他明白左近并不是真的跟他发脾气，脸上的表情稍稍和缓下来。不过左近接着又变回愤怒的语气：

“不，你这个浑小子！这些人孜孜不倦地来学了两年的剑术，竟然被一个才练三天的外行人打得落花流水。这要是张扬出去，还有谁要来道场跟我学剑术？说来说去，你到底是个