瘟神！”

当小仁藏察觉到这一次左近是真的动怒了，正打算拔腿就跑的时候，帅气的独眼龙佐伯幸四郎适时地出现。在他的带领下，一行人来到了大和田采女所在的牢房。

小仁藏一个人站到栅栏前，左近则与佐伯站到通道尾端守候。

在牢房里闭目养神的采女察觉到小仁藏出现后，便起身向前抓住栅栏。

她的眼神相当惊讶，因为她没想到竟然还会再见到小仁藏。看见采女的神情，小仁藏却露出一脸的困惑；只要遇到无法用武力解决的问题，小仁藏就像是迷路的孩子般无助。

“你……到底是谁？”

他不禁冲口而出。

“到现在你还不知道吗？”

采女反问道。只是她这么一问，反而让小仁藏更加困惑，他不住地摇头。采女环顾四周后，说道：

“奉行所的人可能正在偷听我的话，不过也没有关系，因为再过不久我马上就要离开这里了。详细情形到时候再解释，现在先说重点——我们是兄妹。”

“这件事你说过。可是有没有搞错啊？我怎么可能会有当武士的兄弟姊妹？”

“你先回去吧。反正一切很快就会明朗化。在这之前，就算我说破了嘴你也不见得会相信。所以直到真相大白之前，就先暂时别见面了吧。”

“你们……究竟是什么人？”

“……”

“嗯……之前还有一个叫春日的武士，他也是我的兄弟？”

采女不发一言地离开栅栏边，回到原处后再度闭目养神。

小仁藏的内心翻腾不已，脸上带着失望的表情回到了左近等人身边。

小仁藏转述过对话后，佐伯的独眼散发出妖异的光芒。

“莫非这群人还打算劫狱？这次绝对不会放过他们！”

接着左近插嘴说道：

“说是兄妹关系……感觉你们好像又有那么几分相似的地方……”

“开什么玩笑！我从来就没听爹提过我有这样的亲人。”

“你爹也是个奇异之士，从他的说法就可以知道；袭击春日的人不是别人，正是你爹！或许春日跟采女真的跟你有血缘关系。”

“够了！既然如此，为什么只有他们是武士？而我却沦落变成百姓？这不是很奇怪吗？”

“这当中说不定还发生了一些事情——对了，佐伯差爷……”

由于并不是在自家道场，就算佐伯是自己的弟子，左近也得尊称他一句差爷。虽然只是口头上加了两个字，但是左近的语气也很明显的表达该有的尊敬，而佐伯也心领左近的这番好意。佐伯熟知左近的个性，知道他这么做也算是爱护自己的一种表现。

“不知道对方用的是不是跟上次劫走春日同样的手法，这些人既然能大剌剌地劫走囚犯，可以想见是一等一的高手，千万不可以掉以轻心。”

“我会谨记在心。”

就在这个时候小仁藏如此提议道：

“应该差不多了吧？老师，我们是不是该回道场了？”

过去这三天，不管进行什么样的训练，小仁藏都称左近为老师。

“还不行。你明天还得继续尝试说服那个女人，看能不能套出什么来。”

“那……练武怎么办？”

“在这里也可以。不管在哪里，你都可以练的。”

佐伯一脸惊讶地看着两人。

“况且，万一劫走春日的人出现了，有我们坐镇在此，比起把夕城藩的官差都叫来还要有用吧。到时候的情况倒是很令我期待呢。”

左近看着小仁藏，脸上露出一抹得意的笑容。

而投射在小仁藏瞳孔里的笑容，就像是他自己的写照一般。

结果他也笑了出来，虽然他无法笑得像左近那样开怀，而且相信如果不出乎意料之外的话，或许那一天很快就会来临。

2

只是，事情的后续发展大大的出乎左近的意料之外。

就在他与小仁藏寄宿奉行所的那晚，家中的老佣人送来一份来自于城里高层的书信。

这里写着隔天的七时半（早上五点），江户的使者要去八风山。希望左近能够随时在侧充当护卫，届时将有厚礼重酬——从信中内容来看，这已经是命令而不是请求了。

“神影馆”的弟子，有相当多是在城里工作的武士或是他们的孩子，如果拒绝了这次来自城里高层的命令，只怕届时高层施加压力，这些人隔天就全部不见踪影了。

“这些人耍贱招！”

左近一脸厌恶地说道。

“不过，反正家中两老早已过世，妹妹也嫁出去了，家里还有个大哥，也不见得非得靠武馆吃饭；至于我自己倒还不用太担心。这样看起来，神影馆随时都能歇业了。就算有问题也应该是出在妹妹身上，嗯……”

小夜的丈夫白李进之介是藩的勘定方。左近大概可以预测得到，只要自己的答案无法令藩内高层满意的话，他的妹夫就会受到很大的压力。

“早就告诉过她别嫁给在城里工作的人，唉，现在这么说也于