誉有加，就怕我们店里的厨师太过高兴，变得有压力最后跑去上吊啊！”

“哈哈哈，千万不要，你可要记得阻止他啊！”

话一说完，玄福便从怀里掏出另一个钱包，从里头拿出一枚小小的金币交给了千代。

“哇——这可真是不敢当，您真是太大方了——我这就赶紧转交给厨师本人，马上回来陪大爷喝酒。您可别见怪啊。”

似乎早已习惯这种玩乐的场面，玄福跟己之助不以为意的点点头，也没有阻止她的意思，于是千代从座位上站了起来。

北国茶屋的厨房，在大厨味乘的领军下，总共有六名厨师在此施展精湛的厨艺。

大厨的名字听起来虽然像是在开玩笑，不过他本人却坚称这是他的本名，只是从来没有人相信过。可能也是这个原因，只要看一眼他亲手做的菜肴，心中的疑意大概就会少了一半。如果再尝一口味道，所有对他的怀疑便会完全消失，反而会为了怀疑他而感到歉意。

“有空吗？阿味。”

千代点了一下头。

“手边刚好忙完。”

味乘也跟着点了点头，接着只见一枚金币飞向了他。

“这是一位来自江户的有钱大爷的赏赐。”

“那还真要谢谢他了。”

大厨恭敬地接过之后却丝毫不恋栈，他对着站在附近的友平说道：

“把这分给大家吧。”

交出了金币，味乘便跟着老板娘一起走出了厨房。

在走进位于玄福等人所在的筵席的隔壁包厢之前，两人都没有开口交谈过。

一进房之后便迅速的关上房门，可能是房间的做工很好，一点也听不到外面喧哗吵闹的声音。

千代挪了一下挂在壁龛（注十二）上的山水画，背后的墙壁上出现了两个供人窥视的洞口，千代随即凑上眼去看。

“你看看。”

“好。”

味乘也跟着凑上前去。千代对他说道：

“正面右手边的就是玄福大爷。”

味乘马上坐了下来。

“我认识他！”

味乘像是看见坏人似地呻吟着。

隔着一面墙的墙壁包厢内所有景象，毫无遗漏地展现在他眼前。

墙上的洞口与小婴儿的小指尖大小差不多，内侧镶了一块小小的玻璃片。透过这块玻璃片，对面约五十块榻榻米大小的包厢内景象可以说是一览无遗。这样的装置后来被称为广角透视镜。当然，在那样的尺寸下投射到眼睛里所看到的影像其鲜明度、精细度自然远远比不上现代。只是在这一座位于信州、拥有二万石封地的小藩里，像这样一间小小的茶屋，究竟是什么样的人、在什么时候设置了这样的设备？

而且，透过这一片小小的玻璃，让这家店的大厨认出了他所熟识的人来。

味乘花了一点时间仔细地看清楚。

“没有错！他是音羽的清藏，是杀人不眨眼鬼吉那一票人的副头目！”

“果然被我料中！就算他再怎么样假装是阔绰的有钱人，身上永远也摆脱不了那股血腥味。不过，鬼吉的那一票党羽早在二十年前就销声匿迹，怎么这个时候会出现在这种乡下地方？”

“这个嘛……不知道他们打的是什么主意？”

“看这样子，如果不通报一声的话，我担心会出乱子。我们向来规矩做生意，也不给上面添麻烦，但是万一这群恶徒在城里杀了什么人，我怕到时候脱不了干系。等一下马上派人到奉行所一趟，干脆将这群恶徒一网打尽算了！”

“我觉得这件事倒是可以从长计议。”

千代脸上露出吃惊的神情。，随即便点点头。

“好吧，当老板娘的坏习惯就是遇到事情很容易惊慌失措。到时候奉行所来店里抓人，我看不是弄坏榻榻米、就是打破酒壶，这样实在是太划不来了。不如找人跟踪音羽，找到他投诉的地方，再通风报信就行了。”

“没错。等一下叫三吉跟踪他们好了。”

千代按住因为呼吸急促而不断起伏的胸膛。

“对了，老板娘。”

味乘再次开口说话，则是两人返回账房之后的事情。

“相信老板娘应该也听说了前天晚上有人闯进奉行所劫狱的事了。被劫走的是一名来历不明的浪人，劫狱的人似乎是浪人的同党。老板娘清楚被劫走的浪人是因为什么罪行而被列为嫌疑犯？”

“嗯，听说是杀了大杭村的一名老百姓。”

“其实昨天中午的时候，那名被杀的老百姓的儿子好像被押解到城里面来了。”

“……”

春日壮平因为涉嫌杀害小仁藏的父亲良作而被关到监狱里来的时，可以说是极为机密，就算是奉行所的人也不见得知道，可是这家茶屋的老板娘大厨竟然彼此都熟悉案情的发展，而且两人都还各有各

的消息来源。

“现在案情还陷入胶着当中。不过跟着老百姓的儿子一块儿被押解过来的女人，似乎也是一等一的高手，马上被关进了牢屋小路里。至于男孩则先被安置在紫