听不懂他在叫些什么，而他的模样就像只抓狂的野兽。

采女开始扭曲着身体，当她感觉到头顶上的刀开始晃动的时候才了停下来，并低声叫喊着：

“你这种行径还配称做武士？你忍心伤害一个受伤的人？赶快住手！”

左近冷冷一笑，脸上尽是幸灾乐祸的表情。

“嗯……原来可以忍受自己吃苦，却不忍心看见同伴受罪。这……如果只是单纯同伴的关系不太可能关心到这种程度……难不成你们是——”

在左近视线的注视下，采女紧闭着嘴，身体微微地颤抖着，脸上明显地露出为难的神情。

“那就抱歉了。”

左近手上的刀稍微向前伸出去，再一次引爆惨叫声。

“住手住手！为什么要这样对他？”

“是不是想说实话了？”

“你……这样还算是武士？实在是太卑鄙了！”

“我也不放心把我徒弟交给来历不明的人啊。我真得很抱歉，小仁藏，还请你多包涵。”

“住手！”

采女止不住全身颤抖，大声叫道。

“他……小仁藏，是我的弟弟！”

“什么？”

左近瞪大了眼睛，不过看起来感觉有点装腔作势，看样子他似乎早就猜到了。

小仁藏大口大口地喘着气，坐在木制地板的另一端，距离采女近在咫尺。

左近拍着自己的膝盖，

“这么一来就说得通了。那么春日壮平呢？”

“他也是。”

“你们都是一家人？还有其他兄弟？”

“除了我们三个之外，还有两个。”

“叫什么名字？”

“真垣十三、荒木田伊势武。他们两个人武功都要比你厉害许多。”

“我还真等不及想会会他们了。”

左近笑道。左近脸上虽然挂着笑容，但是双眼绽放出来的凄厉眼神，却让采女不寒而栗。如果是神影馆的代理掌门师父苍城新兵卫看见他现在的神情，便明白他现在的心情是认真的。而左近也只有在认真的时候才会露出如此骇人的神情。

“他们现在人在哪里？”

“——这……我就不知道了——等一下，我真的不知道！我们……”

话说到一半突然闭上了嘴，采女不自然的神情一点也没逃过左近的视线。

“嗯……我们怎样？”

“……”

小仁藏再一次惨叫了起来。

采女发抖着，两手抱着肩膀。

她头上的腰刀则大大地晃动着。

“住……手……”

小仁藏的呻吟声中满了苦闷。这个像野兽般的男人，似乎已经超越了他所能忍耐的极限。左近皱着眉头，他也没想到此举会让小仁藏如此痛苦，他仔细看了一下小仁藏包裹着的肩伤。

“嗯……开始流血了。这下可糟了，做得太过火了。今天就到此为止吧”他搔了搔头说道。

注一：町，土地的面积单位，一町约九千九百一十八平方公尺。

注二：十手，江户时代，捕头逮捕犯人时的用具。长约四十五公尺的铁棒，靠近手的部分有钩子，可以阻挡犯人的刀，同时也具有攻击的效用。

注三：居合，林崎甚助重信首创。瞬间拔刀斩杀敌人的剑术。

四、凶盗的儿子们

1

隔天一早，左近要阿珠去找庄屋（注一），并请庄屋派人通报奉行所。

包含佐伯幸四郎在内的两名同心与十名手下抵达村庄，已经是过了四时（早上十点）以后的事了。

而左近也在此时从佐伯那里得知，昨晚所发生的怪异劫狱事件。

“从现场的人所说以及牢房的情况来看，只能说就像是遭到披着人皮的恶魔袭击了。恐怕也只有师父跟右近大人才有办法阻止对方了。”

“能够把春日壮平劫走，武功自然不在话下，至于是不是恶魔再看看吧。不过好好地盘问这个女侠，应该可以轻松地得到些线索吧。”

“谢谢您的鼎力相助。”

佐伯道完谢，便一脸正经地看着左近。

“我知道这件事不是我能插得上嘴的，不过奉行大人似乎想请师傅帮忙处理这次的案件。”

“没问题。”

独眼龙的佐伯瞪大了眼睛，可能是因为左近如此痛快答应的态度让他感到吃惊。

左近是个个性豪放、行事磊落的男子汉，可以很轻易的为了小老百姓两肋插刀。但是只要一牵涉到藩的高层或是奉行所，他就会迅速地推得一干二净。

左近露出十二万分认真的神情。

“在找小仁藏的这些人当中，如果出现武功不错的高手，也就会有我派上用场的地方。不过，到时候我会视情况做出一些处理，如果有冒犯到官府的部分，还请多睁一只眼闭一只眼。”

“这个您大可以放心，我相信奉行大人应该也佷相信师父处理事情的手腕。”

“既然这样，马上就有个不情之请。”

“啊？”