客按兵不动。

距离屋内只剩下两步的距离了。

“喂，外面的朋友！”

左近开口说道。好不容易才睡着的小仁藏听到声音，马上睁开了眼睛。见他准备开口说话，左近连忙用手捂住他的嘴。

“我是医生，同时也是小仁藏的保镖。既然来到了门口，不如进来吧！”

过了一会儿，遮雨棚缓缓地向右滑了过去，一阵刺耳的滑动声随之响起。

弯着身躯进屋来的是一名穿着蓑衣、斗笠的武士。

对方的身高六尺三寸（约一百九十公分），异常的高大，就连身高六尺二寸（约一百八十六公分）的左近也矮一截。他不只是人长得高，体形也大得惊人，再加上身上佩戴的长剑，要是他一发起飙来，这整间屋子大概就会被他夷为平地吧。

对方的眼睛虽然看着坐在地上的小仁藏及左近，可是身体却比较靠近左近。

刀鞘口已被转开，对方却没有拔刀相向。

“居合吗？”（注三）

左近开心地说道。

“从你的姿势来看应该是伯耆流。嗯……能接下几招就很不容易了。”

对方没有任何反应。

不过左近察觉到对方如巨人般的身体正悄悄地移动距离逼近。

对方的大刀背在左肩上。

什么时候才会开打？

“我是小仁藏的师父，你是不是也应该报上你的名字来？如果你是要带走我最心爱的徒弟，我会很为难的。况且我还打算把他培育成为掌门师父！”

小仁藏的脸因为高烧而显得浮肿，但当他听见左近所说的话，眼睛不由得为之一亮。

就在电光石火刹那间对方从旁边砍过来就是一刀，左近竖起刀鞘挡住这一招。

火花及清脆的声响四起。居合的杀伤力不只是第一刀，如果失手的话，后续还有第二、第三招可以弥补。

左近将刀垂直立在前方——才刚喘息没多久随即又是一刀刺了过来，左近则动作灵巧地躲过对方咄咄逼人的直线一击。

巨汉往后方一跳，退到了玄关的泥土地上。

“吓到了吧？”

左近笑道。

“就算你把刀收到刀鞘里一样还是要会被打歪，因为我的刀鞘是铁做的。”

左近脸上依旧挂着笑容。巨汉的刀身并未折损，因为对方在一瞬间作出正确的判断，赶紧将刀收回——由此可见对方的武功之精湛。

不过，巨汉似乎不知道该如何下手而没有接着出招。

左近重新摆出应战的姿势，他高举着铁制的刀鞘对准了巨汉的眼睛。

“有件事我很好奇。”

左近开口说道。

“除了你之外，还有其他人也很想把小仁藏给带走。我猜你们应该是同伙。不过那个人已经被抓到关在牢里了。我很好奇，为什么你们会这么执着地想要带走小仁藏？”

没想到巨汉突然掉头就走。

经过几番考量下，巨汉了解到自己如巨人般的身高再加上六尺长的大刀，要在如此狭小的民宅内打斗，对自己来说是很不利的。

左近追了出去，结果两人在小仁藏家门前的空地，面面相觑。

3

光线的来源只有天上的明月。

从对方的动作来看，左近判断对方的行动不会受到四周的昏暗所阻碍。

左近案子忖量，——没想到他的眼力跟我一样好，看样子武功的道行颇高。

“真可惜。”

左近自言自语地说道。而之所以会有这样的想法，是因为他估算这样打下来死伤在所难免。

在你来我往的真刀实枪对战时，焉有用刀背抗敌的理由？刀的用途本来就是杀人的工具，拿来打人更加不能列入考虑。因为若是勉为其难地胡乱使用，只怕到时候反而伤及刀刃而导致扭曲，连刀鞘都塞不进去就麻烦了。

所以刀一出鞘，人头就要落地——这才是刀存在的理由。

“再来一次。”

左近开口说道，言下之意希望对方将刀收回刀鞘里。

斗笠下方有双闪亮的眼睛正凝视着左近。

原本应该是刀拔出来的轨迹，现在对方以相反方向将刀收回刀鞘里。同一时间，左近的刀也消失在刀鞘里。

“刚刚在屋内，我知道自己被小觑了。一方面也是因为自己给人家这种感觉吧。这次既然是来真的，我也该好好地接受挑战。”

两人相隔一间（约一点八公尺），只有速度快的人才能成为赢家。

两人的周遭，所有的声音消失不见，仿佛进入了生死相隔一线的空间里。

一刹那间，两人的左半身不约而同地微微向后，最后冲上前去。

这时，云遮盖住月亮。

舞动的刀刃划破空气、呼呼作响，挥刀的人下半身却犹如盘根错杂的巨木般纹丝不动。

伸手不见五指的黑暗里，传来声重物撞倒在地的笨重声音。

小仁藏坐在充满汗臭味的棉被上，像是要看穿什么似地凝视着随黑色夜风回来的人影。