……「大地赐予的孩子」。”

“……咦？真的吗？我以为是占卜决定的。”

蝮原先就决定到达目的地后，再将所有的事对早名说明。

“坐着吧！吃他们给的食物也无妨。反正我们没这么多粮食；更重要的是，那两兄弟非常在意我们，恐怕会不断地接近我们吧！”

“说的也是呢！我肚子饿了。”

从屋里拿了一点食物，蝮确认那兄弟俩的屋子正飘出炊烟。

应该短时间内不会到这边来吧？从屋里抽了根去皮的粗木，与早名一同在屋子旁并肩坐在上面。

“早名已到可以瞭解真相的年纪了呢！十五岁就能应付这趟旅程，像个大人的年纪啊……我是说有关父亲的事。”

“是说哥哥的父亲吧？”

“因为村里很贫穷，偶尔有旅人来访，说些稀有的趣闻给村民听，大家也没有能做为回礼的东西。这种时候，与住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美丽，加上丈夫因为不良於行受到村民许多照顾，因而感到愧疚而自愿献身的女人：就是我们的母亲。”

早名睁大了眼。

不作回应接着述说。一旦停下，可能就会因为羞耻心而无法继续。

“所以，我们的父亲，是否就是我称呼为父亲的那个人，是无法肯定的。至少我跟早名的父亲应该是不同人，我是这么想的。”

“我们……是兄妹吧？”

“是同母的兄妹这点可以肯定。还有同样身为「大地赐予的孩子」的这点也是。”

“「大地赐予的孩子」我好像稍微听说过，被授与早名之名的我，好像有几件规定不能够知道的事情，有关「大地赐予的孩子」这件事，让不会也是其中之一吧。”

“根源的隐世回归……村里好几十年来的习俗，只养育阴历十五前后各三天内生下的孩子。其他日子产下的婴儿，会在出生后的第一个日落之时，放入笼子或烧烤用的器具内，封盖活埋在墓地里。”

“……果然，我就一直觉得子孩子的数量过少；人数越来越少，年长者的比例增加……老年人突然减少也是同样原因吗？”

“老者们是自发性地回归根源的山里。婴儿则是会在隔日天明之时前往探视，若是在土里哭嚎着，就会将其挖出养育。以授命於大地女神的名义。我跟你都是这样的。”

“所以……”

“而且我们都是在阴月出现的夜晚出生的。在新月之日前后出生的孩子很多，在阴月的加护之下出生的婴儿并不稀奇；将这个男孩以守护者的身分养育，过不久即会有适任早名的女婴出生；能拯救全村的，就只有早名—这是在我们被挖出的同时，村里的长老们就已经决定的了。我是睽违几十年被救起的婴儿，接着就是你。与我们是不是同母手足没有关联。”

没有贴近身体，早名只是望着蝮。

她那大部份为黑色的瞳孔、形状端正的唇与眉、丰满的胸部及纤细的姛体、似乎一碰触就会将手吸住的白皙肌肤。

与母亲如出一辙。

母亲非常美丽。即便年纪很小，蝮也近乎恐怖地感受到母亲的美色与艳丽。尤其是献身之后。

但身为守护者的男子，不可侵犯身为早名的女子。因为是唯一能接近早名，以兄妹名义养育的孩子。

没错，不是非亲非故，而是“兄长”。

早名的“兄长”并非以家人身分一同生活的那种“哥哥”。

是年龄相近、最亲近的，且被早名所倾慕的男子。

蝮感觉到，即使晓得彼此血缘相连，早名的想法并没有改变。

自己也是一样，早名就是早名。

早名是不可碰触、不容污蔑；不论发生什么事都要全力守护的“妹妹”；一直以来不停地被如此教诲。

只要靠近妹妹身边，就能闻到从肌肤与发间飘出与母亲同样的微微香味；接近酸甜的气味。

早名不会成为“成熟的女人”，因为她会化身为女神。

“早名……我不想让你成为「女神」……不想失去你啊！能到达这里就已经够了吧？我们回去吧！”

早名摇了摇头。

“不行。村里的大人们无法接受。”

“只要让他们接受就行了吧？我会告诉他们仪式确实完成了。”

“不行不行，没有证据嘛！”

“一定有办法的。我不想失去的是你，跟早名的身分无关。难道你就这么想死吗？”

“这是我的宿命呀！而且在知道沙南毁灭在即之前，哥哥不是比我还有干劲吗？说你生存的意义就在这里；所以不论遇到什么危险也要继续这趟旅行。而现在我与哥哥都到达目的地了。为什么在发现沙南与预想的不同时，就变得迷惘了呢？在同一件事上态度反覆，太奇怪了吧？”

早名的态度十分认真，使得蝮再度陷入沉默，只能拳打粗木。

因为早名说得一点都没错。

大约十日前曾到达从沙南搬出的人们居住的村庄，并寻求住。

一提出带路的要求，大家脸色一变，都拒绝了。