方的对话。

（欺敌战术吗？做的好！不过，这屋子还真臭。这就是我们长途跋涉而来的报酬吗？）

半地下式的空屋，带着霉味。

似乎多年无人出入，竹编的墙壁与柱子上都覆着薄薄一层的白霉。铺在地上的布巾，掀起来一定也是一片霉菌。

昨天一进屋子就先升了火，现在已无虫子的踪影。虽然湿气未除尽，但让风吹一天，应该会好很多吧！

得让火持续燃烧，使室内乾燥才行。

（可恶在来的途中就从逃走的村民那边听过一些，以为已经作好足够的觉悟；一旦来到这里，仍是让人失望地要停止呼吸一样。要怎么做才能早点离开这里呢？）

胸口突然一阵刺痛。对这股痛早已习惯；这个痛提醒自己，还得继续忍耐着活下去不可。

外面传来狭野方走远的脚步声。

等到声音完全听不见后，蝮步出屋门。

早名目送着狭野方的背影。展开在妹妹视线前方的是一片废墟。瘦得不成形的亡灵们，彷彿正在那墙后忽隐忽现，只露出眼睛望向这里。

四处茂密生长的，只有具刺激性或毒性、无法食用的草叶。

“真是越看越让人不舒服的景象呀！不敢相信居然真的比我们村里还糟。一直梦想着它应该是个让人饱食、屋舍整修完好、仓库里储满食物的地方哩！”

视线仍落在废虚上的早名回答：“……一直被告知这里—沙南—是个理想国呢……旅途中经过美丽村落的时候，也以为沙南一定比那更棒……即使过着朴实的生活，有着美妙景色的村落，也都使用金制的镜子或闪亮的宝物来祭祀的不是吗？”

“这里已经没救了呢……跟我们的村落一样。”

“但是，与村民们的约定……大家的祈愿，不实现不行。”

早名紧紧地将双手握在胸前。

她下意识地将阴月的箭簇包覆在手心，右手抚摸着刺青。

“啊啊，我懂。都来到这里了，空手回去的确很不甘心。早名，你有心理准备了吗？”

早名微愠地接话：“要问几次呀？哥哥才更令人担心吧！”

“不过狭野方那傢伙，外型意外地俐落呢！想必是藉由从事打猎而有相当的锻炼吧？丝毫没有多余的动作。”

这傢伙不好解决；昨天与他互瞪时就这么想，但没有说出口。

不服气到让人火大。

即使以男人的眼光看来，狭野方也是个令人心手畏惧的好汉。

现在才对第一眼就这么想的自己感到窝囊、不甘心。

咬牙切齿地瞄向早名。

“你觉得如何？那傢伙。”

“如何……？和我原先期望的差不多，是个合格的对手吧！想尽快交手、杀戮的心情，跟我一样；就只有这样。那傢伙好像阴森森的，背地里另有盘算……或者说内心似乎很灰暗……因为他咄咄逼人、死脑筋的样子，令人害怕。”

早名靠近蝮。

“正如同哥哥交代的，他很可怕，所以我不会跟那兄弟俩多说无谓的话。那个弟弟……好像会把人看穿似的，很可怕。我这种直觉是很灵的。”

早名的眼瞳游移着，好像正在回想起什么似的。

这让蝮心中响起警铃。果然还是对那兄弟俩十分在意。

虽然对蝮来说，他们只是被盯上的猎物罢了。

“外表坚强、内心深沉，有时也是优点……瞧你也把头发重新梳得很整齐嘛！”

早名激动得脸都要红起来：“因为已经不用担心旅途中借宿时会被奇怪的人盯上了嘛！我想说哥哥也比较喜欢这个样子啊不是常常说我的眼睛很漂亮吗？”

“嗯……对，很漂亮。”

早名是自己的妹妹；同一个母亲生下的亲生妹妹……这是在决定出发时，才由母亲告知的事实。

蝮与早名初次听到时，惊讶到有一阵子反而变得像陌生人一样。

会如此地不相像，或许是因为不同父亲的关系吧？就连母亲也不明白为什么。这部分是蝮事后自己询问母亲的。

“哥哥？”

“我在想，你的眼睛很美，不像我……”

“一样啊！我们很相像的！我很高兴知道跟哥哥是血脉相连的！毕竟我们本来就很亲近了呢！”

“嗯，你也向来喊我哥哥。”

“我本来一直相信自己大地女神的子孙，并不是人类生下来的……因为大家让我这样以为。能证明我是人类，真是太好了！”

“咦，那个……是这样吗？你可是特别被珍视，食物也最优先让你吃的呢！”

“嗯……”

即使大家都填不饱肚子，也尽力提供早名最好的食粮。

两人的故乡非常贫困。以前似乎并非如此，随着寒夏与久冬的增加，森林与田野果实的生长越来越不佳。生养的小孩数量也跟着减少。

“我是大地赐予的孩子；因为是大地赐予的，所以才被授予「早名」这个名号。一直是这样被告知的嘛！”

“我成为守护者的理由也是一样的呢