知。

自上一次的仪式结束后，已经过了与月的圆缺所需日数相同的冬天，再经过与两手手指同数的冬天。

见证过仪式的人全数归化尘土，其儿子、孙子、及曾孙亦均入土。仪式只能经由口述传承。必定会在循环的时日期满时，选备好一位祭司。而现今的祭司就是我。“

“好厉害……像是高高在上的人物一样。哥哥真的好厉害唷！”

弓月的脸颊因激动而泛红。

就在此时，早名的兄长—蝮，突然对手及之处的杯盘敲打一阵。这样激昂的情绪表现，让狭野方感觉不自然。

“这儿才不是什么拥有永远的力量的地方呢！根本就是灭绝在即！这种地方能授与我们传说的力量吗？再说，究竟谁见证过传说了？相信那些毫无实据的传言，实在愚蠢。

……做什么都是徒劳无功的。我至少要让早名……我们回去吧！“

早名出声制止一脚踢开座椅的蝮。

“哥哥，大家都相信着、等着我们呢……不相信不行。一定是怀疑的念头让村落走向灭亡的。”

带着些微稚气的语调，感觉得出她的本性似乎只是个普通的少女。

“你的村落也快灭亡了吗？”

弓月的提问让早名突然想起似的又紧闭上唇，转过脸。

“什么嘛回答一声也不会怎样吧……”

早名索性转过身，背向低声抱怨着的弓月。弓月脸颊一阵潮红。

气氛变得令人不舒服，狭野方代为回答。

“在此地举行仪式、将女神像埋在村落的土地里；一切就能回复到原本的丰饶；所有人都不会再有所匮乏。像那样的飢荒不是常会发生的；所以是好几代才举行一次的秘密仪式。”

“嗯……我瞭解了。”

狭野方回想起，气候一年比一年寒冷，这是神的旨意吗？

森林里有果实的树无法生长，常绿树种渐渐增加，使得阳光无法照达地面，山野菜与草皮跟着消失。失去食物来源的动物们也离开了。

离不开的，只有对先灵寄宿的这片土地怀着执念的人们。在越来越长的冬天里受冻、承受着食粮不足的困苦。

（最后大家仍然无法继续忍耐下去，留下坚守职责的我，抛弃了这个村落。）

“曾是守护者的父亲，从我小时候开始一直教导的，就是要完成自己生下即被授予的职责；我不懂别种生存方式。”

“我也是一样。在任务完成之前，要一直留在这里。”

俐落地说完一句，早名严厉地瞪向蝮。蝮则将布巾全都踢乱。闹了一阵之后，不屑地说：“啧，总之我们就考虑个几天吧！早名。”

“那么，身为使者的访客，我要给你们兄妹俩食物与住所。”

一边回答着，狭野方下了决心。

即使是令人失望、粗鲁的、没礼貌的对象，既然一切命定，只能接受。

或许在早名的故乡—那个遥远彼方的土地，并非受到极高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌恶的职责也说不定呢！

唯一能确定的是，早名的村落也有在仪式执行前，不能让当事者以外知情的传统，一直被传承着。

今晚独处时，再把仪式的重要性及规则好好对弓月解释—包括真相或无法告知真相而编造的理由—让弓月离开这里。

不将真相坦白，是不想被任何人阻挠。

狭野方提供靠近村落外汲外场、状况最好的一间房屋，作为访客兄妹的住处及女神像制作场。

食物、水及兄弟两人存下的迆薪都运到早名的住所。早名与蝮仍是默默看着两人作准备，没有说一句话。

兄弟两人整顿好早名两人的住所后，回到家时太阳已西斜。

进入家门，升起火后，弓月一吐为快后说：“哥哥，虽然我知道这样说不太好……但他们真是不讨人喜欢的人耶，仪式的事、哥哥的职责也是头一次听到。

“真的非把「土地的力量」分给那样失礼的人不可吗？”

“规定是这样的。”

“好奇怪唷！”

“他们旅行了很长一段时间，大概春天就出发了吧？是赌上性命的旅程啊！光是这点就让我们不得不尊崇；我认为该尊敬他们。”

弓月用杓喝水，放下杓子的动作比以往粗鲁许多。

“还有哥哥，为了自己的职责，一直在等待着……”

“我就是为此而活的。连弓月你都瞒着，真的很抱歉……你很讨厌我吗？还是觉得很奇怪？”

弟弟缓缓地回过头。

“我没有这样想……嗯。应该说，还搞不太清楚状况吧！”

“讨厌的话，可以去投靠大家。”

“大家……？是指新的村落吗？可是生活方式完全不一样？学习锻造曲刃或金属镜子、为了食用而饲养鸡只或兽类；跟教导我们村民这些事的人一起生活、一起工作……该说是被使唤才对吧？”

弓月向狭野方逼近一步。

“我比较想留在这里。”

“这里的一切已经结束了。你若不往新的